Transcraniële gelijkstroom stimulatie is geen doping, maar het is heel dichtbij

De snelheid van technologische vooruitgang en het gedurfde karakter van sporters overtreft vaak het vermogen van de onvoldoende gefinancierde World Anti-Doping Association om nieuwe voorschriften uit te vaardigen. WADA en zijn nationale uitlopers zullen vrijwel nieuwe technieken als bijgeloof afwijzen totdat ze wetenschappelijk bewezen zijn om te helpen. Dat bewijs is van cruciaal belang omdat atleten veel rare dingen doen en een crucifix kussen is niet vals spelen. Het kan echter een elektrische stroom door je hersenen zijn.

Transcraniële gelijkstroomstimulatie is een transhumanistisch gegeven van het instapniveau, het soort ding dat Mario-speedrunners met technische graden in hun garage proberen. Het is niet erg moeilijk om een ​​rig met batterijen op te zetten om DC-stroom naar elektroden te sturen. Wat er dan gebeurt, is een beetje verwarrend. Veel mensen zeggen dat tDCS de hersenen van gebruikers prikkelt om taken uit te voeren of vreugde te leren of te ervaren of een atletische prestatie te leveren. Anderen zeggen dat concurrenten net zo goed sokken aan en schuifel over een tapijt voor al het goede dat tDCS zal doen.

In een poging om erachter te komen waar tDCS valt op het spectrum dat zich uitstrekt tussen placebo's en de EPO van Lance Armstrong, omgekeerde sprak met een paar experts in het veld. De drie criteria die het WADA gebruikt om te beslissen of ze hun scharlaken 'W' op een stof of een handeling willen plaatsen, mits een perfecte routekaart om een ​​antwoord te vinden.

1) Heeft het de potentie om het sportpotentieel te verbeteren of te verbeteren?

Dr. Alexandre Okano, een onafhankelijk onderzoeker van de Federale Universiteit van Rio Grande do Norte in Brazilië, heeft talrijke gecontroleerde onderzoeken uitgevoerd specifiek naar de effecten van neurostimulatie op de atletische prestaties. In één experiment ontdekte hij dat de gestimuleerde fietser zijn prestaties verbeterde met 4 procent.

Als dat niet zo veel klinkt, overweeg dan: als toppresteerders een prestatieverhoging van 4 procent zouden behalen, zouden ze mogelijk de eerste sub-twee-uur durende marathons kunnen uitvoeren. Wat zijn werk lijkt aan te geven, is dat tDCS het lichaam kan helpen efficiënter te functioneren wanneer het wordt uitgeoefend of onder stress.

Dr. Brett Wingeier, CTO en mede-oprichter van Halo Neuroscience, die Beats By Dre op zoek is naar consumentenhulpmiddelen die speciaal zijn ontworpen voor sporters, rekent hier eigenlijk op. Wingeier verteld omgekeerde dat zijn technologie zich richt op de motorische cortex en atleten helpt "hyperplasticiteit" te bereiken, een mentale staat van extreme paraatheid.

Halo Neuroscience levert teams in alle grote Amerikaanse sporten, het Amerikaanse Olympic Ski-team en veel van de Olympiërs die in Rio strijden, maar hij zal geen namen noemen. Wingeier zegt dat elke Halo-headset die ooit is geproduceerd, is verkocht, wat indicatief is - als er niets anders is - van de vraag naar een voorsprong op de training.

Betekenis… Gezien de laboratoriumtests en de hoge mate van adoptie onder professionals, is er vrijwel zeker iets daar.

2) Vormt de stof of de handeling een reëel of potentieel gezondheidsrisico voor de sporter?

Een open brief geschreven door toponderzoekers op het gebied van neurostimulatie werd gepubliceerd in de juli-editie van het tijdschrift Annalen van neurowetenschap. De missive drong aan op zelfredzaamheid tDCSers om voorzichtig te zijn, erop wijzend dat ongecontroleerde omgevingen gevaren opleveren en dat niemand zeker weet wat er 20 jaar later zal gebeuren.

Dr. Marom Bikson, hoogleraar biomedische technologie aan het City College van New York en oprichter van Soterix Medical Inc., een bedrijf dat tDCS-apparatuur produceert, heeft die brief ondertekend. Maar Bikson is niet erg bezorgd dat de elektrische stroom zelf waarschijnlijk iedereen pijn doet. Hij is een voorstander van tDCS. Hij denkt gewoon dat zelfelektrocutie ooit op een gegeven moment verkeerd kan gaan.

"Deze pleidooien voor voorzichtigheid moeten worden gezien als een soort van:" We weten het niet, dus je kunt beter voorzichtig zijn "," zegt hij. "Er is geen bewijs dat tDCS een onomkeerbare afname in functie of hersenletsel veroorzaakt, daar is het gewoon niet."

Bikson zegt dit na een decennium van hypothesegedreven onderzoek, waarvan een groot deel is gepubliceerd in gerenommeerde tijdschriften.

Betekenis… Het lijkt er niet op dat er te veel kans op een nadelig effect is - hoewel er nog geen onderzoek op superlange termijn is gebeurd.

3) Ligt het in de geest van de sport?

Het is moeilijk om te bepalen wat de geest van iets is, laat staan ​​of een externe beïnvloeder past binnen dat subjectief gedefinieerde kader. Een manier om te kijken naar de 'geest van sport' is toegang. Het probleem met het Speedo LRZ-zwempak was niet dat het super effectief was in het versnellen van zwemmers. Het probleem was dat niet alle zwemmers er een konden betalen. In zekere zin is dit hetzelfde probleem met bloeddoping. Er is geen morele verplichting om het niet te doen - kinderen proberen dit niet uit te zoeken - alleen het gevoel dat het sommige atleten voorrang geeft boven anderen.

De realiteit is dat tDCS-opstellingen niet super duur zijn om te kopen of te maken, maar ze creëren nog altijd ongelijkheid zonder veel toe te voegen aan wedstrijden.

Toch is die ongelijkheid een beetje subtiel omdat stimulatie eigenlijk alleen maar een atletentrein kan helpen. Zoals Wingeier het stelt: "Als je dit zittend op je bank gebruikt, word je alleen maar beter op je bank."

*Betekenis… Wie weet in godsnaam? De WADA-prompt is duidelijk ontworpen om leden in staat te stellen minder statistisch verantwoorde beslissingen te nemen. Het vertroebelt gewoon de wateren.

Aan het einde van de dag zal WADA dit waarschijnlijk accepteren, omdat er niet veel keuze is. Testen op tDCS is gek hard. Als records beginnen te vallen, zullen de sportocraten opkijken van hun prestatieverbeterende ochtendkoffies, maar daarvoor moet je verwachten dat het beleid nogal wat van kijken in de andere richting impliceert.