Trumps spreekstijl is de hoogtepunt van een 100-jarige politieke trend

Het is niet moeilijk om te zien hoe president Donald Trump verschilt van vorige presidenten. Hij heeft nooit een politiek ambt bekleed of diende als militair generaal, hij is een voormalige reality-tv-ster en hij is zes keer failliet verklaard. Toen de verkiezingen van 2016 begonnen, viel zijn schijnbaar andere spreekstijl, zelfverzekerd en eenvoudig, ook op. Psychologen wijzen er echter op dat president Trump onder de racistische en seksistische retoriek niet zo veel anders is als de presidenten die hem voorgingen.

In plaats daarvan publiceerde de krant maandag in het dagboek Proceedings van de National Academy of Sciences legt uit dat Trump het hoogtepunt is van een trend van lange brouwerijen in de stijl van de presidentiële communicatie. Analyse van communicatiestijlen gebruikt door Amerikaanse presidenten van 1789 tot 2018 onthulde een consistente achteruitgang in 'analytisch denken' en een gelijktijdige toename van vertrouwen. In spraak verwijst analytisch denken naar het gebruik van meer artikelen en voorzetsels om de relatie tussen concepten over te brengen. De auteurs van het artikel schrijven dat hun resultaten 'sterk suggereren dat het recept dat president Trump waarschijnlijk hielp een succesvolle presidentskandidaat te worden, bijna 100 jaar voordat hij aantrad in gang werd gezet.'

Kayla Jordan, een Ph.D. student aan de Universiteit van Texas in Austin en de eerste auteur van het onderzoek, begon de trends in de presidentiële taal te analyseren tijdens de debatten van 2016. Terwijl ze dat deed met co-auteur James Pennebaker, een professor in de psychologie, vroegen ze zich af of de unieke communicatiestijl van Trump hem tot een uitbijter van politieke leiders maakte. Maar toen ze vroegere presidenten en politici uit de hele wereld begonnen te analyseren, vonden ze sterke lineaire trends.

"Alle politieke leiders, niet alleen Trump, communiceren steeds meer op meer informele, zelfverzekerde manieren", vertelt Jordan omgekeerde. "De enige uitzondering was in de verkiezingsdebatten, waar hij nog lager was op analytisch denken dan wat voorspeld zou zijn."

Voorbeeld # 1: aankondiging van 'Space Force'

Om deze trend te onderzoeken, analyseerden ze alle presidentiële staten van de Unie en inaugurele adressen uit de afgelopen 229 jaar en Amerikaanse, Australische, Britse en Canadese wetgevingsteksten van 1994 tot 2016. Ze analyseerden ook toespraken en interviews met Australische, Britse en Canadese politieke leiders van 1895 tot 2017.

Ze hebben specifiek al deze teksten onderzocht op voorbeelden van analytisch denken en invloed. Clout verwijst in essentie naar vertrouwen: eerdere studies toonden aan dat mensen met een hogere status woorden als "u" en "wij" gebruiken tegen hogere tarieven. Wanneer iemand veel persoonlijke voornaamwoorden gebruikt, tonen ze slagkracht.

Jordanië en haar collega's stelden vast dat het analytisch denken in de 18e en 19e eeuw in de VS zeer hoog en stabiel was, en begon toen een algemene teruggang in 1900. Rond dezelfde tijd begon de presidentiële taalkunde meer voorbeelden van invloed te krijgen. Een meer consistente afname in analytische communicatiestijlen begon rond 1980 - een daling die leiders van andere grote Engelssprekende democratieën omvat. De onderzoekers merken op dat deze trends vooral sterk zijn voor Canadese en Australische leiders.

Voorbeeld 2: Praten over het "grote brein" van Trump

Toen het team de analyse uitbreidde tot toespraken van Amerikaanse wetgevers in het algemeen, zagen ze dezelfde trend. Er waren ook geen systematische verschillen tussen Republikeinen en Democraten.

"Het kan ook interessant zijn dat Obama de president is die het meest op Trump lijkt", zegt Jordan. "Terwijl Trump over het algemeen het laagst is op analytisch gebied en het grootste vertrouwen geniet, is Obama over het algemeen de op een na laagste in analytische en op één na hoogste in vertrouwen."

Ingrijpende veranderingen in communicatietechnologieën en culturele verschuivingen kunnen verklaren waarom deze trend wortel heeft geschoten. Het team merkt op dat kiezers steeds schijnbaar elitaire of aristocratische politici mijden, een verschuiving die misschien succeszoekende politici heeft geïnspireerd om informeler te spreken. De opkomst van de radio en vervolgens van de televisie hebben presidenten ertoe aangezet om een ​​nieuwe rol op zich te nemen: iemand die rechtstreeks met zijn kiezers kan spreken.

Vroege presidenten communiceerden meestal via persoonlijke toespraken voor een klein publiek of door in de krant te schrijven. Er is een reden dat het televisiedebat tussen John F. Kennedy en Richard Nixon naar verluidt het presidentiële spel zou hebben veranderd: manier kandidaten zeiden iets en hoe ze keken terwijl ze beweerden dat het krachtige hulpmiddelen werden. Vóór het debat leidde Nixon zes procentpunten. Maar daarna - toen Nixon ziek werd en Kennedy zijn make-up droeg - won Kennedy de verkiezingen.

Maar beïnvloedt het de kiezers?

Het is moeilijk om te zeggen hoe deze veranderingen in communicatiestijl het voorzitterschap beïnvloeden, zegt Jordan, die van plan is te onderzoeken hoe kiezers reageren op deze taalkundige trends en welke retoriektechnieken zij het meest sympathiek vinden. Het is mogelijk dat sociale mediaplatformen - met hun nadruk op korte, informele berichten - hun eigen invloed kunnen hebben op hoe toekomstige presidenten communiceren.

Maar het is ook mogelijk dat, omdat de spreekstijl van president Trump het laagst is in analytisch denken en het grootste vertrouwen in de Amerikaanse geschiedenis, andere politici actief proberen deze lineaire langetermijntrend te doorbreken.

"Hoewel ik denk dat het waarschijnlijk is dat deze trends zich zullen voortzetten," legt Jordan uit, "is het ook mogelijk dat Trump een buigpunt vertegenwoordigt waarbij toekomstige leiders proberen hun stijl van de zijne te onderscheiden en terug te gaan naar een meer traditionele communicatiestijl."

Abstract:

Vanuit vele perspectieven werd de verkiezing van Donald Trump gezien als een afwijking van oude politieke normen. Een analyse van Trumps woordgebruik in de presidentiële debatten en toespraken gaf aan dat hij uitzonderlijk informeel was, maar tegelijkertijd met een gevoel van zekerheid sprak. Inderdaad, hij is lager in analytisch denken en hoger in vertrouwen dan bijna elke vorige Amerikaanse president. Nadere analyses van taalkundige trends van presidentiële taal geven aan dat Trump's taal consistent is met langetermijn lineaire trends, wat aantoont dat hij niet zozeer een uitbijter is als hij in eerste instantie lijkt. Over meerdere corpora van de Amerikaanse presidenten, niet-Amerikaanse leiders en wetgevende instanties die tientallen jaren overspoelen, is er een algemene achteruitgang in analytisch denken en een toename van vertrouwen in de meeste politieke contexten, met de grootste en meest consistente veranderingen in het Amerikaanse voorzitterschap. De resultaten suggereren dat bepaalde aspecten van de taalstijl van Donald Trump en andere recente leiders een weerspiegeling zijn van zich snel ontwikkelende politieke trends. Implicaties van de veranderende aard van populaire verkiezingen en de rol van media worden besproken.