London's Controversial Garden Bridge krijgt steun van een nieuwe politieke macht

Uitgebreide stedelijke bouwprojecten hebben de neiging controverses op te wekken, vooral wanneer belastingbetalers het financieren. Dat is het geval met de Thames-overspannen tuinbrug in Londen, een bron van spanning sinds zijn conceptie in 2012.

De nieuw gekozen burgemeester van Londen, Sadiq Khan, steunt het project van £ 175 miljoen, maar hij onderneemt stappen om de spanningen te verminderen door de belastingbetalers en de Garden Bridge Trust voor de helft te ontmoeten met een lijst met eisen.

Eerst en vooral benadrukte Khan het belang van het maken van de tuinbrug tot een openbare ruimte, die enkele stappen zou keren die de vorige regering nam om het te privatiseren. De brug wordt bijvoorbeeld naar verwachting 24 uur per keer afgesloten voor privé-evenementen voor fondsenwerving, maar Khan stelt voor dat de brug tijdens deze evenementen minder lang wordt gesloten om een ​​air van exclusiviteit te vermijden.

Om de brug als een openbare ruimte verder te promoten, wil Khan kinderen van scholen aan weerszijden van de brug aanmoedigen om betrokken te worden bij het planten en onderhouden van de brug. Hij hoopt ook dat de tuinbrug zal samenwerken met andere parken in Londen om de planten en zaden te verspreiden die op de brug worden gekweekt.

Tot dusverre is de GBT aan boord met een meerderheid van de eisen van Khan, afgezien van het feit dat de brug tijdens particuliere fondsenwervende evenementen mogelijk langer moet sluiten dan Khan wil, omdat het project £ 2 miljoen per jaar kost om vol te houden. Een GBT-woordvoerder zegt: "We verwelkomen de steun van de burgemeester en kijken ernaar uit om met hem en zijn team samen te werken om de prachtige tuinbrug te laten gebeuren en de vele voordelen te bieden aan miljoenen Londenaren en bezoekers van de stad."

Khan verving Boris Johnson als burgemeester van Londen, wiens regering onder vuur lag omdat hij de details van het project verborgen hield voor het publiek. Als antwoord publiceerde Khan het volledige bedrijfsplan om te laten zien dat hij niets te verbergen heeft. "Ik ben vastbesloten om de meest open en transparante administratie te leiden die Londen ooit heeft gezien. Ik zal de zon binnenlaten, 'zei Khan.

Khan's streven naar transparantie volgt op jaren van toenemende spanningen tegen de tuinbrug die ontstond toen het project voor het eerst werd ontworpen in 2012. Het inkoopproces voor de hoofdontwerper van de brug, Thomas Heatherwick, is bijvoorbeeld een centraal punt van controverse geworden. Begin 2013 hield Transport for London een publiekelijk bekroonde ontwerpwedstrijd, maar Heatherwick had Johnson al vijf keer voorafgaand aan de wedstrijd ontmoet, wat ertoe heeft geleid dat het publiek ervan uitging dat Heatherwick ten onrechte de voorkeur gaf aan het roer van het project.

Het inzamelingsaspect van het project was ook een belangrijke bron van contentie. Ondanks dat de onderhoudskosten niet door de publieke sector worden gedragen, gebruikte Johnson tussen de £ 40 en £ 60 miljoen uit openbare middelen om het project te financieren terwijl hij aan het werk was. Bovendien zou een transporteur in de Lambeth-raad naar verluidt door Transport for London zijn verteld dat er financiële repercussies zouden zijn als Lambeth het project niet zou ondersteunen. Nieuws dat bezoekers van de brugtuin worden gevolgd door hun mobiele telefoons en bekeken door een uiterst streng beveiligingspersoneel dat zich het recht voorbehoudt om onschadelijke voorwerpen zoals gitaren en vliegers te grijpen en te vernietigen, heeft voorspelbaar ook de spanningen verergerd.

De administratie van Johnson heeft Khan met veel herstelbetalingen achtergelaten, maar de transparante benadering van Khan dient tot nu toe om het publiek verder te betrekken bij een groot project dat het in eerste instantie niet mocht financieren. "Ik kan het geld van de vorige burgemeester, bijna £ 40 miljoen uitgegeven aan belastinggeld, niet ongedaan maken, dat kan ik niet ongedaan maken. Wat ik wel kan doen, is ervoor zorgen dat het geld waarvoor ik verantwoordelijk ben, niet meer wordt besteed aan de tuinbrug, 'zei Khan. Met de bouw gepland om deze zomer te beginnen, zal het publiek spoedig kunnen vertellen of belastingsdollars aan goed gebruik worden gebruikt.