Klimaatverandering Bestrijding van kristallen kan ons helpen de CO2-niveaus te verlagen

Als we enige hoop willen hebben om de verontrustende trend van jaren die gemiddeld steeds heter worden, om te keren, zullen we waarschijnlijk iets moeten doen met alle koolstofdioxide die we in de atmosfeer hebben gelekt tijdens de cursus van meerdere generaties ongekend fossiel brandstofverbruik.

Wetenschappers zijn al sceptisch dat we atmosferische CO2-niveaus kunnen terugdringen tot minder dan 400 delen per miljoen, de drempel die ze misschien permanent overstaken in 2016. Dat is een stijging ten opzichte van de lage 300s in het midden van de jaren zestig, en zonder tussenkomst vrezen sommige schattingen dat De CO2-concentratie kan oplopen tot 1500 ppm tegen de tijd dat we al onze fossiele brandstoffen verbranden.

Om het tij te keren, hebben we meer zogenaamde reverse emission-technologie nodig, een kabel voor het oogsten en het opslaan van voldoende CO2 uit de atmosfeer om de temperatuurstijging onder catastrofale niveaus te houden. Het planten van bomen (veel van hen), die CO2 verbruiken, zal helpen. Er is ook een natuurlijk mineraal, magnesiet, dat CO2 afvangt terwijl het kristalliseert. Het enige probleem met magnesiet is dat het een paar honderd jaar kost om te produceren, tenminste tot nu toe.

Dat is volgens sommige onderzoekers van de Trent University in Canada die zeggen dat ze een ander potentieel hulpmiddel voor CO2-beperking hebben geïdentificeerd door de magnesietproductie te versnellen. Ze presenteren hun bevindingen op de Goldschmidt-conferentie 2018 in Boston.

"Magnesietformatie is een proces dat honderden tot duizenden jaren aan de aardoppervlakte aan de oppervlakte van de aarde duurt", legt professor Ian Power uit in een verklaring over de bevindingen. "Wat we hebben gedaan, is een pad aantonen dat dit proces dramatisch versnelt."

Hoe dramatisch? De onderzoekers zeggen dat een proces dat ooit honderden, zo niet duizenden jaren duurde, nu slechts 72 dagen kan duren. Misschien net zo belangrijk, het hele proces kan plaatsvinden bij kamertemperatuur, wat betekent dat het ook energiezuinig is. De wetenschappers hebben dit bereikt door het kristallisatieproces dat gewoonlijk bij lage temperaturen moet plaatsvinden, drastisch te versnellen.

Polystyreenmicrosferen werden gebruikt om het proces te versnellen en deze microsferen bleken niet te worden veranderd tijdens het proces, waardoor de hoop werd gewekt dat ze meerdere keren zouden kunnen worden gebruikt. De volgende stap zal dit proces opschalen, wat waarschijnlijk nieuwe ontwikkelingen in koolstofsequestratietechnologie zal vereisen.

Zelfs als het alleen in de experimentele fase is, is het een nieuwe doorbraak op een bijzonder cruciaal gebied. De Intergouvernementele Werkgroep inzake klimaatverandering heeft onlangs 116 mogelijke paden overwogen om de koolstof in de atmosfeer terug te brengen tot 430 tot 480 delen per miljoen. Van die 116 paden omvatte 101 de technologie voor negatieve emissies.