Kunnen haaien omnivoren zijn? Nieuwe studie I.D.'s Bonnetheads als planteneters

Het dieet van een haai is typisch een hoorn des overvloeds van vlees: zeehonden, roggen, pijlinktvissen en krill. Het idee dat 'vissen vrienden zijn, geen eten' is misschien charmant Finding Nemo maar een bebloede emmer met kliek is meer de stijl van een haai. Dat wil zeggen, tenzij de haai in kwestie een bonnethead-haai is, een klein lid van de hamerhaaiensoort. Volgens een nieuwe studie is deze brede, soepele vis de enige haaiensoort die bekend staat als een alleseter.

Het is echter onduidelijk of de bonnethead-haai een alleseter is. In de studie, vrijgegeven woensdag in de Proceedings of the Royal Society B, hebben wetenschappers vastgesteld dat deze haaien in staat zijn om de grote hoeveelheden zeegras die ze consumeren te verteren. Eerdere studies stelden vast dat tot 62 procent van de darminhoud van de haai zeegras kon zijn, maar het was onbekend of de haaien eigenlijk de plantstof verteerde. Nu is het duidelijk dat ze het verteren, maar als een weekend krijger die een gegarneerde Bloody Mary verslaat, zijn de ingenomen greens waarschijnlijk een bijproduct van het willen van iets anders.

"Er werd meestal aangenomen dat ze het zeegras niet konden verteren en het was slechts incidenteel om blauwe krabben op te scheppen", studeert co-auteur en assistent-professor van Florida International University Yannis Papastamatiou, Ph.D., vertelt omgekeerde. "We laten zien dat ze zeegras vrij efficiënt kunnen verteren en voedingsstoffen en energie uit zeegras kunnen halen. Ik geloof nog steeds dat ze het incidenteel krijgen terwijl ze op krabben jagen, maar ze krijgen toch energie van het zeegras."

"Ik geloof nog steeds dat ze het incidenteel krijgen terwijl ze krabben achterna zitten, maar ze krijgen toch energie van het zeegras."

In dit geval is de spijsvertering de sleutel: wat een dier opneemt en wat het verterkt, is niet altijd hetzelfde. Alleen omdat je een kleine batterij kunt slikken, betekent nog niet dat je lichaam het gaat afbreken in mooie, voedzame moleculen die je lichaam kan gebruiken. Het feit dat eerder ontleedde bonnetheads in hun buik over vers zeegras - niet vers zeegras - lieten degraderen, was de eerste aanwijzing dat hun lichamen de planten afbreken en voedingsstoffen kregen.

In hun studie voedden Papastamatiou en zijn collega's gevogelte bonnethead haaien met een dieet dat voor 90 procent bestond uit zeegras en 10 procent uit inktvis. Toen ze vervolgens het spijsverteringsstelsel van het dier en de biochemie van voedseldeeltjes analyseerden die ze passeerden, bepaalden ze dat de haaien in staat waren om zowel vezels als oplosbare koolhydraten uit het zeegras te verteren.

"Het feit dat dit de eerste bekende soort van omnivore haaien is, is heel opwindend!" Samantha Leigh, een Ph.D.kandidaat aan de Universiteit van Californië, Irvine, en co-auteur van de studie vertelt omgekeerde. "Dit betekent dat we hun rol in cruciale en fragiele zeegrasweidesecosystemen volledig opnieuw moeten evalueren, omdat ze waarschijnlijk een andere rol spelen in de ecosysteemdynamiek dan we hadden verwacht."

Papastamatiou zegt dat mensen zich meestal richten op wat een roofdier eet, maar verzuimen na te denken over wat er gebeurt na dat eten wordt geconsumeerd. Spijsvertering, zo redeneert hij, "is een fascinerend maar vaak verwaarloosd proces." Het is wat er gebeurt nadat een dier eet, waardoor voedingsstoffen zich kunnen verspreiden, verspreiden en groei kunnen veroorzaken. Bonnethead-haaien kunnen achter krabben, garnalen en weekdieren aan zitten, maar hun zeegrasnacks geven ze ook een boost aan noodzakelijke energie.