Wat de Kardashev-schaal zegt over SETI-signalen

Een radiosignaal dat afkomstig was van een ster op een afstand van 95 lichtjaren had het internet doen buzzen over de mogelijkheid dat buitenaardse wezens met ons probeerden te praten. Misschien waren we echt op buitenaardse wezens gestruikeld!

Het bleek dat we een koude pil (of vijf) hadden moeten nemen en een beetje gekalmeerd. SETI-onderzoekers volgen het signaal en de ster, HD164595, en proberen te begrijpen wat er precies aan de hand is, dat - whoops - het was alleen voor ons.

Al dit gepraat over intelligente levensvormen uit een andere wereld heeft eens te meer de aandacht gevestigd op iets dat de Kardashev-schaal wordt genoemd, een methode om de technologische vooruitgang van een intelligente beschaving te categoriseren. Dank de Russische astronoom Nikolai Kardashev, die in 1964 het spectrum creëerde dat het vermogen van een soort meet om energie te benutten en te communiceren met wie er ook in het universum blijft hangen.

Er zijn drie soorten Kardashev-beschavingen:

• Type I: een beschaving die alle beschikbare energie van een nabije ster kan gebruiken en opslaan. Mensen zijn nog niet echt een Type I-beschaving (we zijn waarschijnlijk een Type 0), maar we zijn onderweg. We ontvangen zonlicht van de zon en veranderen het in een bruikbare energie om ons te helpen steden te bouwen en vochtige memes te maken en zo. Naarmate we beter worden in het benutten van die energie, zouden we vermoedelijk in staat zijn om de meeste of alle andere natuurlijke krachten te beheersen die de processen van de planeet sturen. We kunnen bijvoorbeeld het weer kunstmatig regelen of seismische processen naar believen stoppen of versnellen. Theoretisch natuurkundige Michio Kaku voorspelt dat mensen binnen een paar eeuwen een Type I-beschaving zullen worden. Modern schat het energieverbruik van pinnen op ergens tussen 4 x 10 ^ 16 en 4 x 10 ^ 17 watt.

• Type II: wanneer een beschaving de energie van de hele ster kan benutten, is hij in een baan om het leven en draagt ​​hij deze over naar de planeet of een andere enorme technologische structuur. Het meest klassieke voorbeeld van hoe dit zou werken, is de Dyson-bol - een megastructuur die in feite een ster zou bedekken van pool tot pool en al zijn energie zou opvangen om terug naar de planeet te sifoneren. Het hebben van dit soort energie zou in principe een soort ongevoelig maken voor uitsterving door externe kosmische bedreigingen, zoals een asteroïde uit de dag des oordeels die nu zou kunnen worden verdampt door een laserstraal. Modern schat het energieverbruik van de pin in op de gemiddelde helderheid van de zon - dus ongeveer 4 × 10 ^ 26 watt.

• Type III: een beschaving die de volledige energie van zijn gastheerstelsel vastlegt en bestuurt. We hebben het over een soort die zo geavanceerd is dat hij miljarden sterrenstelsels heeft overgenomen en die elk van die sterren in individuele krachtcentrales heeft veranderd. Interstellaire reizen zijn kinderspel geworden. Misschien zijn deze aliens niet eens gemaakt van vlees en bloed - misschien zijn het in werkelijkheid cyborgs. Het energieverbruik zou worden afgerond op iets als 4 × 10 ^ 37 watt.

Dit lijkt misschien een willekeurige schaal, maar het is een nuttige manier voor SETI-onderzoekers om zich voor te stellen wat ze precies waarnemen als we ooit do tegenkomen tekenen van buitenaardse wezens die proberen met ons te communiceren.

Herinner je Tabby's Star, wat leidde tot een aantal vreemde theorieën dat buitenaardse wezens een ongelooflijke megastructuur in zijn baan hadden gebouwd? Het zijn waarschijnlijk geen buitenaardse wezens die de vreemde activiteit veroorzaken die sterrenkundigen in de buurt waarnemen, maar als dat het geval was, zou die beschaving een Type II-beschaving zijn - geavanceerd genoeg om een ​​orbitale reeks infrastructuur te bouwen die in staat is, uitsluitend aangedreven door een ster.

Als het gaat om HD164595, zou het nieuwe signaal - als het een kunstmatige oorsprong had - de aanwezigheid van een Type I- of Type II-beschaving in de regio suggereren. De sterkte van de signalen suggereert dat iets dat echt krachtig is, het produceerde, zoals een isotroop baken (een hypothetisch apparaat dat in alle richtingen een radiosignaal zou kunnen uitzenden, vermoedelijk met het uitdrukkelijke doel om met andere soorten in het universum te communiceren).

Douglas Vakoch, de voorzitter van METI International (die op dit moment Panama's Boquete Optical Observatory gebruikt om de betreffende ster verder te onderzoeken), vertelt omgekeerde:

"Wat deze Type I en Type II beschavingsklassen betekenen, is dat als er in feite een buitenaardse beschaving uitzendt die 94 lichtjaren van ons vandaan is, als het in alle richtingen wordt uitgezonden, dus alzijdig, zou het afkomstig zijn van een beschaving die ver genoeg ontwikkeld is om een bol van de Dyson hebben gemaakt, dus het zou een Type II zijn. Als het zich op de aarde concentreert, hoeft de beschaving niet zo'n groot vermogen te hebben. Het kan een Type I zijn."

Kortom, als het signaal echt van buitenaardse wezens is, hangt het type intelligent leven waar we mee te maken hebben af ​​van het feit of ze specifiek de aarde probeerden te bellen of een algemeen signaal uitdroegen aan iedereen. Als het de eerste is, zijn de aliens waarschijnlijk niet veel geavanceerder dan ons, maar waren ze slim genoeg om reden te hebben om te geloven dat het zonnestelsel het potentieel had om het leven te huisvesten. Als het de laatste is, dan hebben we te maken met buitenaardsen die exponentieel geavanceerder zijn dan wij.

Wat betekent dat als ze vijandig zijn, we genaaid zijn.