Nee, Meryl Streep, we zijn niet 'alle Afrikanen echt'

Op vraag van de journalisten van het Internationale Filmfestival van Berlijn over de vraag of de volledig witte jury, waar zij naar op zoek is, geschikt was om films uit Noord-Afrikaanse en Arabische landen te beoordelen, antwoordde actrice Meryl Streep: "We zijn allemaal Afrikanen echt."

Oh, Meryl. We dachten dat je beter was dan dit.

Streep, we kunnen alleen maar hopen, betekende goed. "Er is een kern van de mensheid die door elke cultuur reist, en tenslotte zijn we oorspronkelijk allemaal afkomstig uit Afrika", zei ze ook, maar haar reflexmatige reactie laat zien hoe weinig ze begrijpt over de concepten van ras, cultuur, en genetica.

Meryl Streep verwierp de zorgen van een volledig wit panel met de woorden "we zijn allemaal Afrikanen" http://t.co/CUEW3hzkTp pic.twitter.com/pw9pWhNxkI

- BuzzFeed (@BuzzFeed) 11 februari 2016

Haar verklaring was ongetwijfeld geworteld in de overtuiging dat alle mensen hun oorsprong vonden in het gebied dat we Afrika noemen. En, strikt evolutionair gezien, is dit niet helemaal verkeerd: al onze naaste voorouders - Homo erectus, Homo neanderthalensis en recent gevonden Homo naledi - lijken afkomstig te zijn uit Afrika, en er is vrijwel overeengekomen dat Homo sapiens in het gebied is geëvolueerd ook. Was onze genenpool afkomstig van het Afrikaanse continent? Zeker. Maar dat is niet belangrijk.

Omdat we volgens Meryl Streep allemaal Afrikanen zijn, kan ik niet wachten om Wesley Snipes George Washington te zien spelen!

- Bougie Black Girl (@BougieBlackGurl) 11 februari 2016

Om te zeggen dat we allemaal zijn Afrikaanse is lastig omdat de verklaring van Streep niet over genetica ging - het ging over race. Sorry, Meryl, maar alleen omdat onze genen allemaal afkomstig zijn van een stel mensen die in dezelfde woestijn leven, betekent niet dat we automatisch en biologisch uitgerust zijn om de nuances te begrijpen van wat het betekent om te zijn cultureel Afrikaanse.

Sommige leden van de wetenschappelijke gemeenschap willen graag helemaal van het concept "ras" af, tenminste zoals het op dit moment wordt gebruikt om naar willekeurige genetische groepen te verwijzen. Menselijk ras zelf is een concept, beweren ze; terwijl "Afrikaans" of "Arabisch" of "Aziatisch" kan worden gebruikt om groepen mensen te beschrijven die zich in een bepaalde geografie bevinden en die natuurlijk meer genen delen dan anderen, mogen we niet vergeten dat mensen degenen zijn die deze hebben gemaakt afbakeningen. Zoals omgekeerde 'S Sarah Sloat schrijft, de lijnen die we hebben getekend om ras te beschrijven, vallen niet noodzakelijkerwijs langs "natuurlijke" genetische grenzen.

#MerylStreep, mijn liefde, mijn inspiratie, je bent geen Afrikaan.

Dank je.

Getekende Afrikanen en mensen van Afrikaanse afkomst.

- Benjamin O'Keefe (@benjaminokeefe) 11 februari 2016

Dit is een zeer conceptueel debat, en niet een dat we redelijkerwijs hadden kunnen verwachten dat Streep het in zijn geheel zou begrijpen. Maar wat haar verklaring zo teleurstellend maakt, is het feit dat ze het eenvoudigste deel miste - je bent geen cultureel Afrikaan, Meryl! - en slaagde erin om het hele internet te irriteren en het #OscarsSoWhite-debat opnieuw te reigneren. Oh, Meryl. Je bent beter dan dit.

Race en cultuur zijn, in tegenstelling tot de eigenlijke bouwstenen van ons DNA, menselijke constructies. In tegenstelling tot genen zijn ze in geen millennia doorgegeven van de oorspronkelijke Homo sapiens op het Afrikaanse continent tot een zeer rijke blanke vrouw die op het paneel van een Europees filmfestival zit.