Blue Origin, Virgin Galactic, XCOR Aerospace Battle for DARPA Space Contract

Drie groepen zijn strijdend om de ontwerpen achter het XS-1-programma van het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA's) te zetten, dat tot doel heeft een vaartuig te maken dat 10 keer in 10 dagen naar de ruimte kan en satellieten kan lanceren.

Maandag stelde het bureau de deadline voor 22 juli vast, waarop het zal kiezen tussen de ontwerpen van drie groepen, Northrop Grumman, samen met Virgin Galactic; Boeing, samen met Blue Origin; en Masten Space Systems, samen met XCOR Aerospace. De winnaar van de publiek-private samenwerking met de toekenning van $ 140 miljoen aan DARPA-financiering om de ingediende ontwerpen voor de herbruikbare raket te bouwen.

De ontwerpen van dit vaartuig moeten voldoen aan vier doelen die zijn opgesteld door DARPA.

1. Vlieg 10 keer in een periode van 10 dagen (zonder weersomstandigheden) om vliegtuigachtige toegang tot de ruimte aan te tonen.
2. Bereik vliegsnelheid voldoende hoog om gebruik te maken van een kleine (en dus goedkope) vervangbare bovenste trap.
3. Lanceer een payload van 900 tot 1500 kilo en demonstreer de vaardigheid om uiteindelijk 3000 + pond-ladingen te lanceren tijdens toekomstige missies.
4. Reduceer de vluchtkosten tot slechts $ 5 miljoen per vlucht.

Jeff Bezos 'Blue Origin is het bedrijf dat tot nu toe in de voorhoede is geweest van dit soort lanceringen. De Amazone en Washington Post de eigenaar heeft al aangetoond dat de ambachten van zijn ruimtebedrijf in staat zijn hetzelfde vaartuig drie keer op rij te lanceren en te landen. Hoewel deze lanceringen lager zijn dan soortgelijke evenementen van SpaceX in Elon Musk, lijkt het erop dat DARPA alleen satellieten wil lanceren, geen payloads aan het internationale ruimtestation levert. Voor die doeleinden lijkt Blue Origin de speler die hier verslagen moet worden, vooral wanneer hij wordt bijgestaan ​​door de mensen van Boeing.

Virgin Galactic heeft zich nog niet bewezen als een belangrijke speler in de commerciële ruimtevlucht, maar misschien kan Richard Branson deze gelegenheid aangrijpen om zichzelf op een belangrijke manier te bewijzen. Veteranen van het bedrijf zijn onlangs een nieuw bedrijf gestart genaamd Vector Space Systems, dat veel van dezelfde dingen wil doen.

Het derde partnerschap is verreweg het minst bekend, maar kan een formidabele underdog zijn. Masten Space Systems richt zich op entry-, descent- en landingstechnologieën (EDL) terwijl XCOR Aerospace een aantal behoorlijk cool ogende herbruikbare raketten ontwikkelt. Misschien kunnen deze twee specialismen samen winnen om de grote honden te verslaan.