'The Sopranos' blijft een crossculturele catharsis voor kijkers met depressie

"Dus na alles is gezegd en gedaan, na al het klagen en het gehuil en al die verdomde onzin … is dit alles wat er is?" -Tony Soprano

Gedurende een periode van mijn leven leed ik aan een ernstige depressie. Ik weigerde de heiligheid van mijn bank te verlaten, rookte de hele dag wiet en schuwde elk menselijk gezelschap. Depressie is niet uniek voor mij: ongeveer 14,8 miljoen Amerikaanse volwassenen, of ongeveer 6,7 procent van de Amerikaanse bevolking van 18 jaar lijdt aan een depressie. De overheid definieert depressie als "een stemmingsstoornis waarbij gevoelens van verdriet, verlies, woede of frustratie weken of langer interfereren met het dagelijks leven."

Wanneer het voelt alsof een Darth Vader-achtige bankschroef de schedel altijd in je schedel drukt, is het moeilijk om aan iets anders dan aan je eigen eenzame toestand van ellende te denken. De toekomst was donker en vormeloos: na een reeks niet-vervullende stages, uitgebrand, had ik nog steeds geen duidelijk idee wat ik met de rest van mijn leven zou gaan doen. Maar toch, het zijn van een 24/7 insluiting leidt tot een verdere eenzaamheid. Ik was niet mijn verstand verloren, alleen mijn wil om te overleven.

Serendipitously, had ik toegang tot een boxset van The Sopranos, een tv-serie die ik nooit had willen zien toen deze voor het eerst uitgezonden werd. "Hoe goed zou het echt kunnen zijn?", Dacht ik, mijn innerlijke monoloog is nog steeds apathisch en afstandelijk. Blijkbaar erg verdomd goed inderdaad.

Een catharsis van een personage dat ook worstelt met depressie en een betoverende ontsnapping, The Sopranos was meer herstellend dan mijn ervaringen met cognitieve gedragstherapie, prescriptieve pillen of mijn eigen misleide pogingen om zelfmedicatie met marihuana uit te voeren.

Ik heb de HBO-serie de hele dag, elke dag, bekeken alsof mijn leven ervan afhing - en dat is ook zo. Terwijl ik in twee weken obsessief door alle zes seizoenen rukte, bleek de New Yorkse maffiabaas Tony Soprano (James Gandolfini) mijn perfecte avatar te zijn. In 86 afleveringen, haalt Tony een cynische levensfilosofie weg door zijn ongeduldige interacties met zijn familie en maffia-onderdanen en door zijn aarzelende therapiesessies met Dr. Jennifer Melfi (Lorraine Bracco). De scherpe en geestige dialoog bracht me intellectueel in aanraking, maar het was late acteur Gandolfini's levering van die lijnen die echt reikten en me vonden waar ik herkauwde. Net als Tony worstelde ik om mijn plaats in de wereld te vinden, en het proces had me uitgeput.

Tony had een diep wantrouwen tegenover de moderne therapie, mede als gevolg van de angstige mannelijkheid die heerst in de 'familie'; hij wist hoe andere mannen in het gepeupel zouden reageren op zijn behoefte aan een psychiater. Tijdens de eerste sessie samen, nadat dr. Melfi haar scriptblok tevoorschijn haalt en medicijnen suggereert, verklaart Tony droog: "Hier komt de Prozac!"

Mijn ouders zijn Koreaans-Amerikaanse immigranten die de publieke tekenen van zwakte altijd hebben genegeerd, dus op een vreemde manier begreep ik het ongemak van Tony. In ieder geval voor de generatie van mijn ouders, werd er niet op dezelfde manier over geestesziekten gesproken als in verwesterde culturen. In feite werd het helemaal niet besproken. In Korea wordt 'geestesziek' genoemd 'gelijk aan een ernstige belediging, om nog maar te zwijgen van een diepe bron van stigmatisering en schaamte; de schuld ligt helemaal bij het defecte individu omdat hij in de eerste plaats gek is. Wat betreft innerlijke gevoelens, werden ze nooit thuis geprioriteerd. Ik kan me nooit herinneren dat mijn ouders me ooit vroegen: "Dus, hoe voelt u zich?"

Tony herhaalt de bezorgdheid van mijn ouders in één aflevering: "Tegenwoordig moet iedereen naar een krimp gaan en counselors, en gaan op Sally Jessy Raphael en praten over hun problemen. Wat is er gebeurd met Gary Cooper? Het sterke, stille type. Dat was een Amerikaan. Hij was niet in contact met zijn gevoelens. Hij deed gewoon wat hij moest doen. Kijk, wat ze niet wisten was toen ze Gary Cooper in contact brachten met zijn gevoelens dat ze hem niet zouden kunnen buitensluiten! En dan is het een stoornis en disfunctie en disfunctie vaffancul !”

Terwijl ik nooit iemand anders veroordeelde omdat ik naar therapie ging, twijfelde ik er altijd aan dat het voor mij was. Ik weigerde te geloven dat iemand die me niet persoonlijk kent of om me geeft, kan helpen. Ik dacht, omdat ik een veerkrachtige en bekwame denker was die, gezien genoeg tijd, in staat zou zijn om uitweg te denken uit het labyrint.

Psychotherapie is doorgedrongen tot de reguliere cultuur, zodat maar heel weinig van Dr. Melfi's methode nieuw of opvallend voor mij leek. Wat echt resoneerde was de sarcastische reacties van Tony, die een grimmig zwart-wit wereldbeeld onthulde, dat ik al te nauw kon identificeren. Tijdens de therapie gaf Tony alle woede, teleurstelling en verdriet weg die ik jarenlang had onderdrukt en begraven. Hij verwoordde mijn eigen niet-overwogen gevoelens van doem over de genetische aanleg voor depressie die ik duidelijk had geërfd:

Dr. Melfi: Denk je dat alles wat gebeurt, voorbestemd is? Denk je niet dat mensen vrije wil bezitten?

Tony Soprano: Waarom maak ik in Peru geen gekke potten? Je bent uit deze rotzooi geboren. Je bent wat je bent.

Dr. Melfi: Daarbinnen is er een scala aan keuzes. Dit is Amerika.

Tony Soprano: Juist … Amerika.

Vicieus, ik werd gedwongen om de therapie bij te wonen met Tony, maar had het voordeel dat ik een kijker was en geen deelnemer. Terwijl de dynamische heen en weer interactie tussen Tony en Dr. Melfi de vormende jaren van Tony doorgrondde, maakte het me op zijn beurt de traumatische ervaringen die vorm gaven aan wie ik als volwassene was geworden, in twijfel trekken.

Ik merkte dat ik me inleven in, en zelfs sympathiseerde met, een complex, multi-dimensioneel fictief personage. Toen ik de capriolen van Tony in het kantoor van dokter Melfi zag, kreeg ik ook een reactie waar ik helemaal niet op voorbereid was: voor het eerst sinds lange tijd maakte het me aan het lachen.

Natuurlijk is er geen snelle oplossing voor depressie. Maar The Sopranos slaagde erin om mij op een dieper niveau te bereiken als niets anders omdat ik ziek was geworden. Het resultaat was niet alleen dat ik een nieuw perspectief op het leven kreeg, maar me ook realiseerde hoeveel ik echt van geweldige tv-shows hield; of hoe ze daadwerkelijk levens kunnen beïnvloeden en transformeren.

Comakijken The Sopranos gaf me ook richting en hernieuwde hoop voor de toekomst; Sindsdien schrijf ik over tv en films. Hoewel ik nog steeds privé aan depressies bloot ben, heb ik vrede gesloten met hulp van buitenaf en professionele therapie gevolgd.

Tony Soprano blijft een effectieve proxy voor elk gewond kind dat zich voordoet als een volledig functionele volwassene. En om helemaal eerlijk te zijn, terwijl ik niet zeker ben dat ik minder boos ben dan ik ooit was, heb ik geleerd dat een duister gevoel voor humor zeker helpt om ongewilde, overweldigende negatieve gevoelens te kanaliseren en aan te pakken.

Wanneer het mis gaat, dankzij Tony, zit er vaak een stemmetje in mijn hoofd dat zijn schouders ophaalt en vraagt: "Wat zal ik doen?", Of gewoon zijn handen in de lucht gooit en roept: "Vafangul!" Het ontslag, en De duistere, humoristische veerkracht die ik van Tony heb geleerd, helpt me nog steeds. Depressief of niet, het zou waarschijnlijk gezonder zijn voor iedereen om ook een mini-Tony Soprano in hun hoofd te hebben.

'The Sopranos' is volledig beschikbaar op HBO Now.