Kunst en Wetenschap bundelen krachten in de zoektocht naar buitenaardse wezens aan het SETI Institute

In mei 2010 ontmoette Charles Lindsay Jill Tarter, voormalig directeur van SETI Research en de inspiratie achter de film Contact. Ze werden meteen vrienden en toen Tarter Lindsay uitnodigde om rond te hangen in het SETI observatorium in Noord-Californië, werd hij getroffen door een gedachte.

"We zijn onder de sterren en ik zei: 'Weet je, je hebt ongeveer 70 van' s werelds beste astro-wetenschappers. Waarom heb je geen artiest? ", Herinnert Lindsay zich.

Het lijkt misschien een non-sequitur- Hoe heeft de zoektocht naar aliens kunst nodig? - maar Tarter en Lindsay haalden hun gecombineerde talenten ter harte. Tegenwoordig omvat het Artist in Residence (AIR) -programma van het SETI Institute tien kunstenaars die gedurende twee jaar nauw samenwerken met SETI-wetenschappers. Ontworpen om kunst en de wetenschap te integreren, is het doel van het programma om "uit te breiden op de missie van het SETI Instituut om de oorsprong, aard en prevalentie van het leven in het universum te verkennen, te begrijpen en uit te leggen."

Het is de eerste tweejaarlijkse première in het New Museum in Los Gatos aan het einde van oktober en toont werk dat het resultaat is van de intieme samenwerking tussen wetenschappers en kunstenaars. Lindsay vergelijkt de relatie met die gevormd in dating: Het moet een wederzijdse, diepe verbinding zijn die uitdagend, respectvol, leuk is en die speciale iets heeft dat moeilijk vast te pinnen is.

Dezelfde moeilijk te beschrijven chemie vertaalt zich naar hun werk. Hier is een voorbeeld van een van de projecten van Lindsay, 'Code Humpback'.

Er zijn geen regels in de samenwerking tussen kunstenaars en wetenschappers. Het idee is niet noodzakelijk dat de kunst geacht wordt het werk dat wordt gedaan weer te geven, of dat wetenschappers een kader van artistieke referentie zouden moeten vinden om hun zoektocht naar buitenaardse wezens uit te breiden - hoewel beide partijen zeker hopen dat dit het geval is.

"We willen niet dat mensen binnenkomen en zeggen 'dit is wat ik wil doen', alsof het een sluis is ', zegt Lindsay. "Dat is niet interessant. We willen dat mensen binnenkomen, toegang krijgen tot een soort mensen, wetenschappers en faciliteiten, dat ze geen toegang hebben tot iets anders en dan zien wat ze verzinnen. Het raamwerk is meer een rooster waarmee dingen kunnen groeien."

Scott Kildall sloot zich aan bij het programma in januari 2016 en schrijft softwarecode die datasets omzet in sculpturen, etsen, installaties en fysieke data-visualisaties. Zijn werk, 'Strewn Fields', is het resultaat van een samenwerking met Peter Jenniskens, een senior onderzoeker die een toonaangevende expert is op het gebied van meteorenregen en meteorietinslagen. Kidall is al lange tijd gefascineerd door sciencefiction en verkenning van de ruimte en sprong de kans om betrokken te raken bij SETI.

"De drijvende kracht achter mijn werk is onzekerheid," zei Kidall. Het is alleen maar logisch dat kunstenaars samenwerken met wetenschappers, "omdat de instelling bezig is met de voorhoede van ruimtegerelateerd onderzoek en er is zoveel dat onbekend is op dit gebied," voegde hij eraan toe.

Deze gretigheid om kunst te gebruiken om SETI-concepten te introduceren in een onbekende wereld wordt weerspiegeld in het werk van de kunstenaarsamenwerking van Daniel Bazo (een van de selectie makers binnen het Artist in Residence-programma van het SETI Institute), Karl Yerkes en Marko Peljhan. Het trio van kunstenaars heeft een installatie gemaakt, SOMNIUM, combinatie van licht, geluid en robotica om een ​​emotionele en cognitieve reactie op de Kepler-missie te toveren. Ze werkten met en ontvingen gegevens van Jon Jenkins, een co-onderzoeker van de NASA in het Kepler-team, en gebruikten realtime-sonificatie van lichte curves in de installatie om de talrijke Jenkins-sterrenstudies te vertegenwoordigen.

"Onze missie was om dit soort dingen, die normaal gesproken een harde wetenschap zijn, echt te maken en tot leven te brengen voor mensen die er niet al enthousiast over zijn", zegt Bazo. "Mensen die niet al enthousiast zijn over exoplaneten - dat is onze doelgroep."

Martin Wilner, een kunstenaar en psychiater wiens werk is geïnformeerd door de psychoanalyse, had sinds 2002 aan een project gewerkt dat erin bestaat een onderwerp te kiezen dat overeenkomt met hen gedurende een maand en vervolgens elke dag tekeningen maakt op basis van die correspondentie. Uiteindelijk heeft hij een portret van die persoon in relatie tot de relatie die hij met hen heeft opgebouwd, een subjectief portret van de gemoedstoestand van die persoon die maand. Toen hij door Lindsay werd benaderd om deel te nemen aan het AIR-programma, stelde Wilner voor om met verschillende SETI-wetenschappers te werken, om te zien wat voor soort relaties zich zouden kunnen ontwikkelen en om iets te creëren dat dat begrip en empathie zou illustreren.

"Een van de vele missies van het instituut is om de mogelijkheid van een ontmoeting met buitenaards leven te overwegen", zegt Wilner. "Dus een van de vragen die ik stelde was, als we in potentie iets zouden tegenkomen, hoe communiceer je met een ander wezen? En in mijn voorstel was een deel van wat ik zei dat de manier waarop we communiceren met taal en taal is meer dan alleen semantiek en syntaxis - het gaat over een relatie. Als we ooit een succesvolle communicatie met buitenaardse wezens willen hebben, dan zijn deze psychoanalytische kwesties relevant voor dat soort ontmoeting. '

Voor Mark Showalter, een senior SETI-onderzoeker en een lid van het AIR-bestuur, was de ervaring een bevoorrechte ervaring. Zelf een fotograaf die een overeenkomst ziet tussen de manier waarop hij over een foto denkt en hoe hij denkt aan een afbeelding van de Hubble-telescoop, voegt het programma een waardevol perspectief toe aan zijn werk aan het Instituut: "Kunnen zien hoe een kunstenaar het doet het werk dat we doen en maken het fris en interessant op manieren die we nooit zouden overwegen te doen - voor mij is dat slechts een van de grote geneugten van een deel van het programma."