'Alien Megastructure' Mystery verdiept zich, analyse toont nieuwe weirdness

Weet je nog die ster die vorig jaar al het gedoe veroorzaakte over buitenaardse megastructuren? Hoe meer astronomen ernaar kijken, hoe vreemder het lijkt te worden. Nieuw onderzoek bevestigt noch ontkent dat intelligent leven achter het gedrag van de vreemdste ster in het universum zit, maar verdiept zich in het mysterie.

Het blijkt dat de ster, officieel genaamd KIC 8462852 maar ook bekend als Tabby's Star, zich vreemd gedraagt ​​op niet slechts één maar drie verschillende manieren, volgens Carnegie Science.

"Deze ster was al volledig uniek vanwege zijn sporadische dim-afleveringen", zegt Josh Simon van Carnegie Science in de persmededeling. "Maar nu zien we dat het andere kenmerken heeft die net zo raar zijn, beide bijna drie jaar lang langzaam dimmen en dan plotseling veel zwakker worden."

Tabby's Star bevindt zich in het sterrenbeeld Cygnus, ongeveer 1500 lichtjaren verwijderd van de aarde. Het veroorzaakte opschudding toen sterrenkijkers opmerkten dat het soms met onregelmatige tussenpozen zou dimmen, met wel 22 procent. Er zouden 22 planeten ter grootte van Jupiter nodig zijn om zoveel licht te blokkeren, wat leidde tot de onwaarschijnlijk onwaarschijnlijke speculatie dat een buitenaardse beschaving een soort bovenbouw had gebouwd die soms het licht blokkeerde.

Sindsdien hebben verschillende teams van astronomen en buitenaardse jagers gewerkt om de theorie te bevestigen of te ontkennen, met weinig geluk. Hoewel niemand in staat is geweest om de vreemde lichtpatronen perfect te verklaren door de bekende wetten van het fysieke universum, zijn pogingen om buitenaardsen te bewijzen betrokken, ook droog opgedoken.

Deze nieuwe inspanning, geleid door Simon met Ben Montet van Caltech, analyseerde vier jaar gegevens van NASA's Kepler-ruimtetelescoop in de hoop de geheimen van de ster te onthullen. Ze ontdekten dat Tabby's Star, afgezien van de vreemde dimming-evenementen, tijdens de eerste drie jaar met gegevens geleidelijk dunner werd en daarna veel sneller werd gedimd over een periode van zes maanden daarna.

De onderzoekers vergeleken deze gegevens met die van 500 vergelijkbare sterren en ontdekten dat maar heel weinigen dit geleidelijke dimpatroon vertoonden en geen enkele zo snel of in het algemeen zozeer dimde. Alles bij elkaar genomen zijn deze lichtpatronen getoond door Tabby's Star verbazingwekkend.

"Het is een grote uitdaging om een ​​goede verklaring te vinden voor een ster die drie verschillende dingen doet die nog nooit eerder zijn gezien", zegt Simon.

Vanaf nu hebben we nog steeds precies het bewijs dat Tabby's Star's weirdness iets te maken heeft met intelligent buitenaards leven, en toch hebben we ook geen bewijs dat dit niet zo is. De meeste wetenschappers vergissen zich aan de kant van het gokken. Er is een natuurlijke oorzaak voor dit alles, maar totdat ze het vinden, blijft KIC 8462852 een fantastisch mysterie.