"Extreem lage niveaus" van cannabis gekoppeld aan veranderingen in het volume van tienerbreinen

Het nemen van een paar tochten uit een miezerig gewricht lijkt misschien niet zo belangrijk in vergelijking met de verschillende manieren waarop je het medicijn kunt gebruiken. Maar voor tieners, wier lichaam nog in ontwikkeling is, lijkt zelfs een klein beetje cannabisgebruik diepgaande gevolgen te hebben. Als nieuw Journal of Neuroscience studie over het verband tussen cannabis en tienerhersenen, een klein beetje wiet kan een heel eind vooruit gaan.

Hersenenvolume en cannabisgebruik zijn in eerdere onderzoeken met elkaar verbonden, maar de auteurs van het nieuwe artikel waren vooral geïnteresseerd in hoeveel, meer specifiek, hoe weinig, het daadwerkelijk kost om het effect van het medicijn uit te oefenen. Het korte antwoord is: niet veel. De hoofdauteur van het artikel, professor in de psychologie aan de University of Vermont, Hugh Garavan, Ph.D., vertelt omgekeerde, "We waren verrast door de grote effecten die we hebben gevonden."

Eerdere studies over het verband tussen hersenvolume en gebruik van teenmarihuana zijn "behoorlijk gevarieerd", zegt Garavan, maar dat komt deels door een slecht onderzoeksontwerp dat geen controle had over andere storende variabelen, niet omdat de relatie niet bestond. Om erachter te komen of "extreem lage niveaus van cannabis" het hersenvolume van de tieners in de studie beïnvloedden, moesten de auteurs, geleid door Catherine Orr, Ph.D., controleren op verstorende factoren zoals leeftijd, geslacht, sociaaleconomische status, IQ en alcohol- en nicotinegebruik.

Groter is niet beter

En dus maakten Garavan en het studieteam gebruik van een enorme longitudinale dataset van hersenscans van Europese tieners die IMAGEN werd genoemd, waarbij 47 kinderen werden gekozen die één of twee keer cannabis hadden gebruikt tegen de tijd dat ze veertien waren. Hun analyse bevestigde hun hypothese: " We zien heel veel hersenregio's waarin het volume van de grijze massa groter is in de cannabisgebruikers en het was verrassend om te denken dat deze het resultaat kunnen zijn van slechts één of twee toepassingen (gewrichten) ", zegt Garavan. Grijze materie verwijst naar het donkere deel van de hersenen, waar alle synapsen leven.

Het lijkt misschien niet intuïtief dat cannabisgebruik wordt geassocieerd met een toenemen in hersenvolume. Maar tijdens iemands tienerjaren zijn hun hersenen eigenlijk kleiner worden in grootte. "Op de leeftijd waarop we deze kinderen (14 jaar oud) bestudeerden, ondergaan corticale regio's een proces van dunner worden - het idee is dat dit een" beeldhouwproces "is dat het brein en zijn verbindingen efficiënter maakt", zegt Garavan.

"Als cannabis dit proces beïnvloedt, is het redelijk om te vermoeden dat dit kan leiden tot cognitieve verschillen."

Te vroeg voor oorzaak en gevolg

Dat gezegd hebbende, moet Garavan erop wijzen dat de kleine studie van het team alleen een verband toont tussen toegenomen hersenvolume in specifieke gebieden en laag cannabisgebruik, niet een causaal relatie waarin cannabis brengt teweeg de verandering. Ze merkten veranderingen in het hersenvolume op in de amygdala, die betrokken is bij het verwerken van angst en emotie, en de hippocampus, die zich bezighoudt met geheugen en ruimtelijk vermogen; het striatum, bilaterale pariëtale gebieden en delen van het cerebellum en de linker midden temporale gyrus werden ook beïnvloed.

"We weten niet precies wat de mechanismen zijn die ten grondslag liggen aan het toegenomen volume en we weten ook niet zeker dat de toename een gevolg is van het gebruik van cannabis (maar dat is wat onze gegevens suggereren)", zegt Garavan.

Schrijvend over wat het betekent om een ​​groter volume grijze stof te hebben in de gebieden die ze bestudeerd hebben, noteren de auteurs een algemene relatie met lagere IQ en psychomotorische vaardigheden. Garavan wijst er echter op: "Voor de duidelijkheid, we zien geen tekortkomingen op deze maatregelen in de huidige groep cannabisgebruikers. De implicatie is dat als we meer deelnemers zouden hebben (d.w.z. een betere statistische kracht) dan zouden we groepsverschillen kunnen detecteren."

Het onderzoek werpt meer vragen op dan het beantwoordt, maar het benadrukt een onderzoeksvraag die belangrijker wordt bij elke passerende legalisatiewet. "Aangezien we de exacte hersenmechanismen die ten grondslag liggen aan het waargenomen effect niet begrijpen en we niet weten wat de verschillen tussen gebruikers verklaart, moeten we voorzichtig zijn voordat we definitieve conclusies trekken", zegt hij.

"Dat gezegd hebbende, suggereren de resultaten dat zeer licht cannabisgebruik een impact kan hebben op de hersenstructuur en misschien vooral op jonge gebruikers (14 jaar). Het lijkt verstandig jonge tieners aan te moedigen cannabis te vermijden."