"Hot Jupiter" CoRoT-2b heeft vreemde windvlagen

Een gasreus in een ver zonnestelsel heeft iets vreemds in petto.

Volgens een nieuwe studie gepubliceerd op 22 januari in Natuurastronomie, een exoplaneet bekend als CoRoT-2b heeft winden die in de tegenovergestelde richting blazen van wat wetenschappers hebben waargenomen in andere planeten zoals het. Typisch, exoplaneten zoals CoRoT-2 - die bekend staan ​​als "hete Jupiters" - hebben winden die blazen naar het oosten. Deze objecten worden zo genoemd omdat ze gasreuzen zijn die vergelijkbaar zijn met Jupiter in ons zonnestelsel, maar "heet" omdat ze hun planeet veel nauwer omcirkelen dan Jupiter met onze zon doet.

Met behulp van de Spitzer Space Telescope van de NASA ontdekte een team van astronomen dat de wind van CoRoT-2 naar het westen waait - en niemand weet waarom.

"We hebben eerder negen andere hete Jupiter-reuzenplaneten bestudeerd die in een baan rond hun ster draaien. In elk geval hebben ze winden naar het oosten laten waaien, zoals de theorie zou voorspellen, "zegt McGill University-astronoom Nicolas Cowan, een co-auteur van het onderzoek, in een verklaring. "Maar nu heeft de natuur ons een curvebal gegeven. Op deze planeet blaast de wind de verkeerde kant op. Omdat het vaak de uitzonderingen zijn die de regel bewijzen, hopen we dat het bestuderen van deze planeet ons zal helpen begrijpen wat hete Jupiters aan het tikken is."

Het is duidelijk dat CoRoT-2b, dat zich op ongeveer 930 lichtjaar van de aarde bevindt, een heel vreemde eend in de bijt is. Op dit moment hebben onderzoekers geen antwoord op de vraag waarom de winden in de tegenovergestelde richting waaien, maar ze hebben een aantal solide ideeën.

Om te beginnen kan de atmosfeer van de planeet zijn magnetisch veld beïnvloeden en omgekeerd. Het is ook mogelijk dat de planeet een extreem langzame baan heeft die de richtingen van de wind kan beïnvloeden, maar tot een volgende generatie ruimtetelescoop zoals James Webb lanceert, is het een raadsel.

Hopelijk zal toekomstige studie van deze vreemde wereld - in combinatie met glimmende nieuwe technologie - laten zien wat er echt aan de hand is met deze winden. Voor nu is het slechts een ruimtewonderheid.