Wetenschappers vinden dat 'Hot Jupiter' een oppervlak van 2000 graden heeft

Ongeveer 190 lichtjaar van de aarde verwijderd, in het sterrenbeeld Ursa Major, ligt een gasreus genaamd HD 80606 b. Het is een reus - vergelijkbaar met Jupiter - maar toch vier keer zo groot. Het bezit ook een vrij bizarre baan, wat eigenlijk geen ongebruikelijk kenmerk is van vele soorten exoplaneten die rondhangen in nabije en verre planetaire systemen. Maar deze bijzondere "hete Jupiter" komt soms bijna dicht bij zijn gastheerster. Te dichtbij, werkelijk. Wetenschappers uit het hele land bestuderen al geruime tijd de HD 80606 b en ze hebben ondervonden dat deze reis kan resulteren in brandende activiteit die de oppervlaktetemperatuur kan doen oplopen tot ongeveer 2000 graden Fahrenheit.

In bevindingen gepubliceerd in de nieuwste uitgave van Astrophysical Journal Letters, een team van astronomen van het Massachusetts Institute of Technology, het Space Telescope Science Institute, en de University of California-Santa Cruz, onder anderen, hebben ontdekt dat HD 80606 b bijna 100 dagen van zijn baan doorbrengt op een langwerpig pad dat het brengt dichtbij en dierbaar voor zijn gastheerster.

In de 20-urige overspanning, waar het rond de ster zweeft, wordt de planeet overspoeld met een waanzinnige hoeveelheid warmte en energie - duizend keer krachtiger dan wat de aarde elke dag van de zon krijgt.

Kortom, de kant die naar de zon kijkt, wordt geroosterd als een ei op de stoep tijdens een warme dag in Houston. De klootzak gewoon verdampt. En volgens de onderzoekers gebeurt het elke 111 dagen.

Astronomen stoten zelden op hete Jupiters, maar er zijn enkele ideeën over hoe ze precies werken. Er wordt gedacht dat warme jupiters zich aan de rand van hun oorspronkelijke hoststerren vormen. Uiteindelijk komt een groter voorwerp (zoals een planeet of bewegende ster) binnen en duwt ze in een excentrische baan die hen dichter bij de gastheerster brengt. Telkens wanneer ze de ster op zo'n korte afstand omzeilen, worden ze door de zwaartekracht en energie die ze blootstellen, samengedrukt tot zeer dichte ballen van vluchtige activiteit.

"Als je een Nerf-bal neemt en het een aantal keer snel knijpt, zie je dat het opwarmt", zei astronoom Greg Laughlin van de University of California-Santa Cruz, co-auteur van een nieuw onderzoek van NASA's Spitzer. Space Telescope die onderzoek doet naar de vorming van hete Jupiter. "Dat komt omdat de Nerf-bal goed is in het overbrengen van die mechanische energie in warmte. Het is squishy als gevolg."

De HD 80606 b bevindt zich momenteel midden in de stabilisatie tot een meer cirkelvormige baan. Dit zal echter nog geen honderden miljoenen jaren duren - en sommige schattingen van de onderzoekers denken dat dit wel 10 miljard jaar kan duren. In de tussentijd wordt de planeet elke 111 dagen door zijn ster omgegooid, buiten zijn eigen schuld.

Afgezien van hoe cool deze nieuwe bevindingen zijn, zouden verdere observaties van HD 80606 b kunnen helpen om een ​​beter begrip te krijgen van hoe planetaire systemen vorm krijgen. Wat nog belangrijker is, dit kan wetenschappers helpen uitzoeken hoe ze kunnen voorspellen welke nieuwe planeten in het universum vormen en banen kunnen aannemen die leiden naar bewoonbare omgevingen waar het leven zou kunnen overleven. Het bereiken van een paar duizend graden om de honderd dagen of zo maakt het vrijwel zeker dat de HD 80606 b onbewoonbaar is, maar hey - wie weet wat er mogelijk aan de hand is voor een andere planeet.