Virgin Galactic Spaceship Two Crashes: One Pilot Killed
De crash van het vlaggenschip SpaceShipTwo van Virgin Galactic gebeurde lang geleden in oktober - maar eindelijk beginnen we wat antwoorden te krijgen op de oorzaak. In een artikel waarvoor ik schreef IEEE Spectrum vorig jaar sprak ik over waarom de crash waarschijnlijk te maken had met een voortijdige inzet van het re-entry systeem van het vliegtuig. Blijkt dat die hypothese eigenlijk helemaal goed was.
Onderzoekers van de National Transportation Safety Board (NTSB), die eindelijk hun onderzoek hadden afgerond, kondigden dinsdag aan dat de crash het gevolg was van de ontgrendeling van het "veren" -systeem door co-piloot Michael Alsbury terwijl het ruimtevaartuig in Mach 1.0 was in plaats van Mach 1.4. Het resultaat zorgde ervoor dat SpaceShipTwo slechts twee seconden later in de lucht werd opgeblazen. Het vliegtuig met twee piloten en zes passagiers, gemaakt voor toerisme, brak uit in de Mojave-woestijn, met verschillende stukken puin dat over een vijf mijl lange baan bij Koehn Lake werd gesmeten. Alsbury stierf bij de crash; de tweede piloot, de enige andere persoon aan boord, heeft het overleefd.
SpaceShipTwo's feather-systeem is een nieuwe functie ontwikkeld door Virgin Galactic. Het is bedoeld om het ruimtevaartuig te vertragen tijdens een afdaling naar de aarde door de twee staarten te draaien vanuit een "van veren bevederde" rechte configuratie naar een rechtopstaande, verticale configuratie om weerstand te creëren.
Maar Mach 1 is een gevaarlijke omgeving en de kleinste veranderingen kunnen catastrofaal zijn. Mach 1 is een snelheid die varieert op basis van hoogte, omdat het de verhouding is tussen de snelheid van een object en de snelheid van het geluid in een bepaalde omgeving. (Lucht met lagere dichtheid leidt tot langzamer geluid en dus tot langzamere Mach 1-snelheden.) Bij het doorbreken van de geluidsbarrière ervaar je een enorme aanvankelijke schokgolf die een soepele beweging van de vleugels door de lucht verstoort, waardoor alle acties tussen Mach 0.8 en 1.2 hoogst onvoorspelbaar zijn.
Het doel van een piloot is om zo snel mogelijk uit die drempel te komen. Dat is waarom je niets wilt doen dat bijvoorbeeld de vleugels beweegt totdat je er ver voorbij bent. NTSB-onderzoekers ontdekten dat Alsbury begon met de inzet van het veren-systeem bij Mach 0.8.
De NTSB zegt dat het veren-systeem op geen enkel moment voor Mach 1.8 ontgrendeld had mogen zijn.
Het bestuur legde niet de schuld op bij het ruimtevaartbedrijf Scaled Composites, dat het voertuig bouwde en de risico's van het te vroeg inzetten van het veren-systeem niet voldoende kon illustreren. In de maanden na de crash hebben het bedrijf en Virgin Galactic gewerkt aan de ontwikkeling van een inhibitor die vroege ontgrendeling van het veren-systeem zou voorkomen.
De bevindingen komen snel nadat SpaceX heeft aangekondigd dat de explosie van de raketsexplosie op 28 juni werd veroorzaakt door een enkele defecte veerpoot.
Noch deze, noch toekomstige crashes zullen de commerciële ruimtevlucht verslechteren. Maar Virgin Galactic, SpaceX en andere bedrijven zijn constant in staat om een klein detail over het hoofd te zien - of een schijnbaar kleine fout in de vlucht te nemen - die tot een ramp kan leiden. Dergelijke evenementen kunnen het vertrouwen en optimisme van het publiek aantasten, en deze zullen moeilijk te repareren zijn als we geen vast bestand van veilige, saaie schleps naar de ruimte zien.
Burt Shavitz van Burt's Bees leidde een controversieel leven, gebouwd op bijenwas
Als je je ooit afgevraagd hebt wie het baardige gezicht was dat je kalm terugkeek vanuit de producten van je Burt's Bees, dan weet je het nu. Burt Shavitz, ook wel bekend als "The Bee Man" en de mede-oprichter van Burt's Bees, alle natuurlijke producten, overleed zondagavond op 80-jarige leeftijd. Het bedrijf bracht de volgende s ...
Mariniers blijven onderzoek doen naar oorzaak van F-18-crash als pilot wordt geïdentificeerd
De Amerikaanse piloot gedood in een F-18-crash in Engeland woensdag is geïdentificeerd als Major Taj Sareen van San Mateo County, Californië. Sareen, een Marine Corps piloot voor bijna 11 jaar, studeerde in 2004 af aan de Universiteit van San Francisco. ABC News 7 fotograaf Chris Jewett ging met hem naar school voordat Sar ...
Luiheid leidde tot uitsterven van Homo Erectus, controversiële theorieën
In een vrijdag vrijgegeven verklaring beweert archeoloog Ceri Shipton van de Australische National University dat zijn recente studie aangeeft dat de Homo erectus lui waren, en dat dit, gecombineerd met een onvermogen om zich aan te passen aan klimaatverandering, leidde tot hun uiteindelijke uitsterving. Andere wetenschappers zijn het daar niet mee eens.