Waarom Noorwegen niet echt het beste land is om in te leven, onthult nieuwe gegevens

Elk jaar brengt de Verenigde Naties de Human Development Index uit.

De HDI is als een rapport van een land. In een enkel nummer vertelt het beleidsmakers en burgers hoe goed een land het doet. Dit jaar stond Noorwegen aan de top van de klasse, terwijl Niger als laatste eindigde.

De index verscheen voor het eerst in 1990. Vóór die tijd werd het ontwikkelingsniveau van een land alleen bepaald door zijn economische groei. Door niet-economische dimensies van het menselijk welzijn in aanmerking te nemen, heeft de HDI een revolutie teweeggebracht in het idee van wat werd bedoeld met landen die 'meer ontwikkeld' werden.

De HDI is enorm succesvol in het veranderen van de manier waarop mensen denken over het ontwikkelingsproces. Het heeft echter nog steeds echte tekortkomingen. Er zijn talloze pogingen gedaan om zijn werk beter te doen, waaronder een die we op 6 november publiceerden.

Het wegwerken van de tekortkomingen in de HDI maakt een wezenlijk verschil. Denemarken stond bijvoorbeeld op de vijfde plaats in de wereld volgens de UN-ranglijst van dit jaar, maar onze nieuwe index slaat het tot de 27e plaats en wisselt van plaats met Spanje.

Problemen met de HDI

Menselijke ontwikkeling kan duivels moeilijk te meten zijn. De HDI beschouwt veranderingen in drie domeinen: economie, onderwijs en gezondheid. (Een alternatief voor de HDI, de Social Progress Index, combineert gegevens over 54 domeinen.)

Naar onze mening heeft de HDI drie hoofdproblemen. Ten eerste gaat het impliciet uit van compromissen tussen zijn componenten. De HDI meet bijvoorbeeld de gezondheid met behulp van de levensverwachting bij geboorte en meet de economische omstandigheden met behulp van het BBP per hoofd van de bevolking. Dus dezelfde HDI-score kan worden bereikt met verschillende combinaties van de twee.

Als gevolg hiervan impliceert de HDI een waarde van een extra levensjaar in termen van economische output. Deze waarde verschilt afhankelijk van het BBP per hoofd van de bevolking van een land. Graaf in de HDI en je zult zien of het ervan uitgaat dat een extra levensjaar meer waard is in de VS of Canada, meer in Duitsland of Frankrijk, en meer in Noorwegen of Niger.

De HDI worstelt ook met de nauwkeurigheid en betekenis van de onderliggende gegevens. Het gemiddelde inkomen zou in een land hoog kunnen zijn, maar wat als het merendeel naar een kleine elite gaat? De HDI maakt geen onderscheid tussen landen met hetzelfde bbp per hoofd van de bevolking, maar met verschillende niveaus van inkomensongelijkheid of tussen landen op basis van de kwaliteit van het onderwijs. Door zich te concentreren op gemiddelden, kan de HDI belangrijke verschillen in menselijke ontwikkeling verbergen. Het opnemen van onnauwkeurige of onvolledige gegevens in een index vermindert het nut ervan.

Ten slotte kunnen gegevens over verschillende domeinen sterk gecorreleerd zijn. Het bbp per hoofd van de bevolking en het gemiddelde opleidingsniveau in landen zijn bijvoorbeeld sterk gerelateerd. Het opnemen van twee sterk gecorreleerde indicatoren kan weinig extra informatie opleveren in vergelijking met het gebruik van slechts één.

Onze indicator

We stellen een nieuwe index voor: de Human Life Indicator of HLI.

De HLI kijkt naar de levensverwachting bij de geboorte, maar houdt ook rekening met de ongelijkheid in levensduur. Als twee landen dezelfde levensverwachting hadden, zou het land met het hogere aantal baby- en kindersterfgevallen een lagere HLI hebben.

Dit lost het probleem op van controversiële compromissen tussen de componenten ervan, omdat het slechts één component heeft. Het lost het probleem van onnauwkeurige gegevens op, omdat de levensverwachting het meest betrouwbare onderdeel van de VN-index is. Omdat het BBP per hoofd van de bevolking, het opleidingsniveau en de levensverwachting nauw met elkaar samenhangen, gaat er weinig informatie verloren door het gebruik van een indicator voor menselijke ontwikkeling die alleen op de levensverwachting is gebaseerd.

Onze index tekent een ander beeld dan het beeld gemaakt door de HDI. Op basis van gegevens van 2010 tot 2015 staat Noorwegen niet bovenaan de lijst wat betreft menselijke ontwikkeling. Die eer gaat naar Hong Kong, terwijl Noorwegen naar de negende plaats zakt. Noorwegen scoort hoog op de HDI, deels vanwege de inkomsten die het ontvangt van olie en gas uit de Noordzee, maar zelfs met die inkomsten is de ongelijke levensverwachting van Noorwegen niet de hoogste in de wereld.

Zie ook: 's Werelds beste vier gelukkigste landen zijn allemaal Scandinavisch - hier is waarom

Wat meer is, op onze maat is Niger niet langer de laatste. Dat dubieuze onderscheid gaat naar de Centraal-Afrikaanse Republiek.

De Verenigde Naties stellen Canada en de VS op de tiende plaats, maar Canada staat op de 17de plaats in de wereld met behulp van ons systeem, terwijl de Verenigde Staten het slecht doen en op de 32e plaats staan. Deze relatief hogere positie van Canada weerspiegelt de hogere levensverwachting van de inwoners en de lagere ongelijkheid in hun leeftijden ten opzichte van mensen in de VS.

Naar onze mening is het genie van de HDI te belangrijk om op te geven alleen vanwege problemen met de implementatie. In onze nieuwe index hebben we een eenvoudige aanpak geboden die vrij is van de problemen van de HDI. Het is niet nodig om slechts één maatstaf voor menselijke ontwikkeling te hebben, maar het is nuttig om er tenminste een te hebben zonder controversiële tekortkomingen.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Warren Sanderson, Sergei Scherbov en Simone Ghislandi. Lees hier het originele artikel.