FMRI Brain Scan lokaliseert de geest van Kerstmis

Kerstgeest leeft in de hersenen, volgens een nieuw artikel in de BMJ. Terwijl feestvierders gewoonlijk gevoelens van welwillendheid en vrolijkheid toveren voor booze eierpunch of welverdiende vakantiedagen, suggereert de studie, gepubliceerd in de jaarlijkse onconventionele kerstkwestie van het tijdschrift, dat er eigenlijk een "kerstgeestnetwerk" is in het menselijk brein.

De onderzoekers achter de studie, van de Universiteit van Kopenhagen, hadden één doel: "De kerstsfeer in het menselijk brein detecteren en lokaliseren." Ze waren ervan overtuigd dat de kersttijd een cerebrale schuilplaats had - het was gewoon een kwestie van het vinden ervan.

Uitzoeken waar, de onderzoekers gebruikten een techniek genaamd fMRI, die de hoeveelheid zuurstofbloed meet die naar verschillende hersengebieden wordt gevoerd, wat de activiteit aangeeft. Twintig Deense deelnemers, gelijk verdeeld tussen die-hard kerstfans en buren die de feestdag niet vierden, werden in de fMRI-scanner geplaatst en een serie vakantiegerelateerde afbeeldingen getoond, afgewisseld met neutrale beelden. Ze zijn voorzichtig op te merken dat "Geen Advocaat of peperkoek werd verbruikt vóór de scans."

Bij het samenstellen van de resultaten van de scans vond het team vijf delen van de hersenen die actiever waren bij mensen die Kerstmis vierden. Deze gebieden, schrijven de auteurs, worden geassocieerd met spiritualiteit, somatische zintuigen en het vermogen om gezichtsemoties te herkennen. "Collectief", schrijven ze, "deze corticale gebieden vormen mogelijk het neuronale verband van de geest van Kerstmis in het menselijk brein."

De auteurs, die zich overduidelijk zelf heel aardig voelen, roepen hun Krampus-achtige collega's op, die fMRI afwijzen als een effectief middel om emoties te begrijpen als slachtoffers van het "bah hambug-syndroom". "Uiteraard schrijven ze" in overeenstemming met de goede geest van de vakantie, zijn we het niet eens met deze negatieve perspectieven."

Hoewel het een kerstthema en een beetje dom is, kunnen de resultaten van de studie - die echt een onderzoek naar het samenvallen van vreugde, feest en nostalgie zijn - licht werpen op de neurologische basis voor vieringen van zowel de religieuze als de seculiere verscheidenheid.