Wat is Design Ethnography? Productjacht voor technisch-vriendelijke antropologen

De kern van etnografisch onderzoek is observatie. Etnografen kijken hoe mensen omgaan met mensen, plaatsen en dingen. Het is anti-laboratoriumwetenschap. Er zijn zelden witte jassen en bijna nooit experimentele controles omdat etnografen actief kunstgrepen vermijden en er alles aan doen om hun impact op situaties te minimaliseren. Dat klinkt misschien niet geloofwaardig voor degenen die bekend zijn met de geschiedenis van de antropologie. Toen Franz Boas en Bronislaw Malinowski de term voor hun werk in de jaren twintig begonnen te gebruiken, bestond dat werk grotendeels uit het rechtvaardigen van racistische attitudes. Malinowski's Het seksuele leven van de wilden is een masterclass in reductief, kolonialistisch denken. Toch was het niet zonder waarde, want in de komende decennia evolueerde de etnograaf. De zoektocht naar de primitieve werd vervangen door de studie van de elke dag. In Berkeley begonnen studenten serieus met de Amerikaanse omgeving te worstelen.

De modernisering van de antropologie leidde tot de versplintering van etnografie als een discipline. Hoewel de 'kijk mensen spullen bij elkaar houden' school van culturele etnografie bleef bestaan, namen onderzoekers een toenemende interesse in de manier waarop mensen omgingen met objecten en machines. En het deel van de machine dat deel uitmaakte van de discipline werd belangrijker naarmate machines steeds gewoner werden. Als de zaadjes van design etnografie werden geplant tijdens de bloei van de middenklasse in de vurig consumerende jaren vijftig, bloeide het veld toen de technologie in ernst in de jaren tachtig arriveerde. Ja, design etnografie werd een academische discipline, maar het was in eerste instantie een manier om sociaalwetenschappelijk denken te gebruiken om betere producten te maken. Design-etnografen hielpen technologen het verschil te beperken tussen hoe machines werden ontworpen om te worden gebruikt en hoe ze daadwerkelijk werden gebruikt.

omgekeerde sprak met Jeanette Blomberg, een onderzoeksmedewerker bij IBM's Almaden Research Centre en expert op het gebied van participatory design, over ontwerpethnografie. Ze is een van de pioniers in het veld en een van de mensen die hebben geholpen de discipline zowel menselijker als nuttiger te maken.

Hoe raakte je betrokken bij dit specifieke vakgebied? Je hebt een achtergrond in antropologie, ja?

Ik heb een Ph.D. in de antropologie, maar toen ik begon, was er geen design-etnografie. Mijn Ph.D. Beoordeel het niet in dit gebied. Ik kreeg de kans om in de jaren '80 te gaan werken bij het Xerox Palo Alto-onderzoekscentrum en dat is waar, zoals het gezegde luidt, de toekomst werd uitgevonden. Er waren maar weinig handjevol antropologen die begonnen te onderzoeken hoe we konden helpen de relatie vorm te geven en te begrijpen tussen deze nieuwe technologieën die net werden ontwikkeld - personal computers, internet, e-mail, al die dingen. We wilden leren hoe we konden bijdragen aan het begrijpen van de relatie die deze producten in de wereld zouden hebben. We brachten perspectieven samen van denken over ontwerp en technologieën voor de toekomst en hoe ze die plaatsen en ruimtes vorm zouden geven.

Ik denk dat ik deel uitmaakte van de groep die misschien het veld heeft uitgevonden. Het was een zeer spannende tijd. En ik denk dat op dit moment veel mensen enthousiast zijn over de mogelijkheid van ontwerp-etnografie. Het combineert een nieuwsgierigheid naar hoe de wereld is: hoe beginnen we met de dingen die we doen? Welke ervaringen hebben mensen?

Hoe is etnografie, wat mensen terecht associëren met de school van het maken van aantekeningen van Margaret Mead, verbonden met ontwerptechnologie?

Dertig jaar geleden, toen het vakontwerp etnografie begon te heten, begonnen we technologieën te verkennen die werden ontwikkeld. Er waren verschillende onderzoeken die aantoonden dat de mensen die deze hulpmiddelen ontwerpen en bouwen, niet echt beseften wat de problemen en kansen zouden kunnen zijn als ze eenmaal in handen waren van mensen. Dus het idee werd: 'Laten we naar die verschillende soorten plaatsen gaan kijken en kijken of de inzichten die we daaruit kunnen halen, het etnografische begrip, nuttig kunnen zijn en ons denken over het ontwerpen van technologieën voor de toekomst helpen vormen.'

Wat zijn enkele van de uitdagingen die een ontwerp-etnograaf tegenkomt in het proces?

Een van de eerste uitdagingen was hoe een gesprek te voeren tussen diegenen met het etnografische perspectief en degenen die werkzaam zijn in ontwerp of technologische ontwikkeling. Dit zijn twee verschillende manieren om de wereld te begrijpen. In eerste instantie was één van de dingen die we vonden en ook die anderen vonden, dat het schrijven van rapporten of het doen van beschrijvende accounts waarschijnlijk niet het soort impact op het ontwerp zou hebben. We begonnen andere manieren te verkennen om verbanden te leggen tussen etnografie en design door het veld in te gaan om te observeren en met mensen te praten.

Vroeger maakte het opnemen van veel video deel uit van de etnografische studie - video maken over de activiteiten van de mensen die we interessant vinden om te begrijpen. We nemen dan fragmenten van die en brengen dat terug in de ontwerpcontext, zodat ze een middel kunnen worden om na te denken over het verband tussen wat we zien en begrijpen.

In plaats van na te gaan hoe we etnografie verbinden met design, is het een meer hecht gekoppelde integratie geworden. Vaak begint het ontwerp in de context waarin je denkt dat het uiteindelijk zal worden opgenomen en vervolgens in vertrouwde benaderingen van etnografische studies, het observeren van mensen, het praten met mensen en het contact maken met mensen rondom deze artefacten.

Hoe ziet jouw onderzoeksproces eruit?

Een van de belangrijkste principes van etnografie is dat je de verschijnselen wilt begrijpen zoals die zich voordoen in de context waarin het gebeurt. Een ontwerp-etnograaf vindt gelegenheden om tijd door te brengen met, praten met, betrokken te zijn bij en te participeren met de mensen waar ze op focussen. Steeds vaker is een van de uitdagingen voor het vakgebied dat veel dingen waar we in geïnteresseerd zijn, op een gedistribueerde manier plaatsvinden en door interacties zowel online als in de virtuele ruimte. Dat maakt het een uitdaging voor etnografen om plaatsen te identificeren waar ze zich met het fenomeen kunnen bezighouden.

Er is een mening dat het belangrijk is voor een ontwerpethograaf om sterke connecties te hebben met degenen die de producten, de diensten zullen ontwikkelen. Sommige daarvan omvatten het daadwerkelijk mee nemen van de prototypen, die ideeën voor verschillende soorten interventies, in het veld als onderdeel van de manier waarop ze contact onderhouden met de mensen in het veld. Veel design-etnografie bevat tegenwoordig behoorlijk wat 'contextinterviews', wat vooral belangrijk is als je bepaalde tijdsdruk op het project hebt en je wat inzichten moet krijgen.

Hoe vaak komen ontwerpethnografen in de privésector voor? Is IBM uniek in het in dienst hebben van mensen met jouw achtergrond?

Er is een hele lijst. Er zijn design-etnografen bij Intel, Microsoft, IBM, Apple, aan en uit. Er zijn ook veel kleinere etnografica-adviesbureaus die hun werk ook voor grotere bedrijven of kleine bedrijven uitbesteden.

Hoe wordt uw werk bij IBM geïnformeerd door uw onderzoek?

De manier waarop ik op dit moment etnografie gebruik, is om meer te weten te komen over hoe gegevens worden geproduceerd, over de praktijken en activiteiten die de gegevens produceren en over het maken van analyses. Ik ben ook geïnteresseerd in het gebruik van etnografische benaderingen om te begrijpen hoe gegevensanalyses daadwerkelijk binnen een organisatie worden geconsumeerd. Je moet het hele ding bij elkaar houden als je de impact krijgt waar iedereen op hoopt: analytics die de besluitvorming begeleiden.

Het idee is dat als we het hele systeem van productie en consumptie van analyses kunnen begrijpen, we veel beter zullen worden in het kunnen benutten van de waarde en het potentieel van analyses.

Wat zie je als de toekomst van design etnografie?

Ik denk dat we in sommige opzichten nog maar net begonnen zijn. Ik denk dat we vooral design-etnografen in productfirma's tegenkomen, of dat nu technologische productfirma's zijn of consumptiegoederen. Maar we zien ze ook steeds meer doorsijpelen in sectoren als overheid, sociale voorzieningen en gezondheidszorg.

Een gebied dat heel interessant is om etnografen te ontwerpen, is hoe we het soort analyse dat we doen integreren met de toenemende hoeveelheid gegevens die we hebben over wat mensen doen op basis van hun online activiteiten. Hoe beschouwen we de digitale sporen die we achterlaten als we alle dingen doen die we doen: Google zoekt, koopt dingen, sms't, rijdt, gebruikt het internet of things. Ik denk dat daar een echte kans is die we net beginnen te verkennen. Het begrijpen van die gegevens vereist een etnografisch perspectief.