The World in UV
Voor het eerst hebben wetenschappers beelden verkregen van de legendarische 'nightglow' van Mars, een mysterieus atmosferisch fenomeen op de Rode Planeet, dat toekomstige Mars-kolonisten zou kunnen helpen begrijpen hoe de atmosfeer van de Rode Planeet functioneert.
NASA's Mars Atmosphere en Volatile Evolution Mission (MAVEN) bestudeert de atmosfeer van de Rode Planeet sinds 2013, maar op maandag had het iets groots te melden. Tijdens een persconferentie georganiseerd door de American Astronomical Society, presenteerde Nicholas Schneider van de Universiteit van Colorado, Boulder, recente beelden van de Imaging UltraViolet Spectrograph (IUVS) van de universiteit, die uiteindelijk bevestigde dat Mars's "nachtgloed" een absoluut deel was van de atmosfeer van de planeet.
Nightglow verwijst naar de chemische reacties die plaatsvinden in de bovenste atmosfeer van Mars - in het bijzonder met stikstofmonoxide. Het belicht onregelmatigheden in de bloedsomloop van de planeet (het weer, in principe) en de honderden nieuwe afbeeldingen die door MAVEN zijn aangebracht, markeren de eerste keer dat we het kunnen observeren met zoiets als dit soort details. Het begrijpen van de atmosfeer van Mars is cruciaal om te begrijpen hoe de magere watercyclus van de planeet werkt. Er is niet veel water, laat staan zuurstof, op de planeet, maar nachtgloren, en de andere atmosferische factoren van de planeet, zijn nog steeds enorm belangrijk.Wetenschappers vermoedden eerder dat stikstofmonoxide nightglow echt was, maar ze zijn er tot nu toe nooit in geslaagd om er afbeeldingen van terug te sturen.
UC Boulder's IUVS bestudeert het verlies van de atmosfeer van Mars, evenals de klimaatgeschiedenis van de planeet, gedurende de duur van de banen van de MAVEN. De nieuwe reeks afbeeldingen vertoont de kracht van beeldvormende spectroscopie, waarbij elke pixel het volledige ultraviolette spectrum bevat. Het heeft de onderzoekers de mogelijkheid gegeven inzicht te verwerven in drie hoofdgebieden van het Mars-onderzoek: nachtgloed, ozon en wolken.
Mars heeft niet veel atmosfeer en dus weinig zuurstof, maar dat betekent niet dat wat het heeft niet intrigerend is. Anders dan de aarde, die de algemeen bekende ozongaten presenteert, vertoont Mars ozon "palen" - opstapelingen die het gevolg zijn van de verschillende chemie ervan, en van hoe winden op grote hoogte atomen rond de planeet dragen. De nieuwe beelden bevestigden dat de ozon zich ophoopt in de polaire vortex, zoals wetenschappers geloofden, waar er weinig waterdamp is; de waterstof- en zuurstofmoleculen kunnen de ozonlaag vernietigen. De ozon bleek zich verder in de lente uit te strekken dan eerder werd gedacht. Hoe meer we begrijpen over de ozon van planeten, hoe meer we begrijpen hoe water uit het oppervlak ontsnapt.
Wat wolken op Mars betreft, deze zijn gewoonlijk samengesteld uit waterijskristallen en ze laten de wetenschappers toe deze waar te nemen om de atmosferische stroming van de planeten te volgen. Een kort videomodel, geconstrueerd uit de gegevens, toonde de verschillende punten waarop ze de neiging hadden te verzamelen, vooral boven geografische elementen zoals vulkanen.
"Kies gewoon je vulkaan en kijk naar de groei van de wolken, zei Schneider. "Je kunt deze ongelooflijke uitzetting van de wolken in slechts zeven uur zien - ze komen hier in principe samen in een wolkenbank die duizend kilometer breed moet zijn."
Je kunt de wolken zien ontstaan boven vier prominente vulkanen, net zoals wolken zich verzamelen over bergketens op aarde. Schneider zei dat dit precies het soort data is dat wetenschappers willen aansluiten op circulatiemodellen voor wolkenvorming om te testen hoe goed ze de fysica van alles hebben geïnterpreteerd en om te zien hoe de energie van de planeet verschuift met de seizoenen.
Het kennen van de processen achter de atmosfeer van Mars is van cruciaal belang voor alle plannen om permanente buitenposten op de planeet te bouwen en te exploiteren naarmate de eeuw vordert. Immers, net zoals we liever voorspellingen van het weer hier op aarde hebben, zullen mensen die op de Rode Planeet leven bijna zeker willen weten wat hen te wachten staat als ze voor die dag wakker worden.
China plant plannen voor het lanceren van een ruimtesonde in de meest mysterieuze plaats van de maan
De China National Space Administration probeert vrijdag de geschiedenis te maken door te lanceren naar de donkere kant van de maan. Twaalf mensen hebben op de maan gelopen, ruimtevaarders hebben momentopnamen gemaakt van de andere kant van de maan, maar het gebied blijft volledig onontgonnen. De Chang'e 4-missie in China is van plan daar verandering in te brengen.
Waarom we dichter bij het vinden van de mysterieuze planeet Negen zouden kunnen zijn
Een team van Franse wetenschappers denkt dat ze de zoektocht naar de negende planeet hebben verkleind door een reductie van ongeveer 50 procent.
NASA MAVEN: Mars Probe kan helpen onthullen waar buitenaardse wezens zich verbergen
MAVEN, een ruimtesonde die om Mars draait, heeft NASA-wetenschappers de mogelijkheid geboden om op hypothetische planeten te testen om te zien of ze in staat zijn het leven te ondersteunen.