Google-gezicht en kunstgamma: waarom werkt het niet in twee staten

De app Google Arts and Culture veroverde deze week het internet met de toevoeging Face Match, waarmee gebruikers kunnen zien welk kunstwerk hun selfie het meest lijkt. Maar de functie is niet overal beschikbaar, met mensen buiten de Verenigde Staten die op zoek zijn naar manieren om het regionale blok te omringen - en de inwoners van twee grote Amerikaanse staten lieten het ook koud.

Google heeft de functie in Texas en Illinois geblokkeerd. Hoewel het bedrijf geen officiële reden voor de verhuizing heeft gegeven, is de voor de hand liggende verklaring dat dit de enige twee staten zijn met specifieke privacywetten die in conflict zouden kunnen komen met de werking van de app. Gezien het feit dat meer dan 40 miljoen mensen in die twee staten wonen, betekent dit dat ongeveer een achtste van de Amerikaanse bevolking de functie mist.

Volgens De Houston Chronicle, zowel Texas als Illinois hebben strikte biometrische privacyregels ingesteld om te voorkomen dat technologie de identificerende eigenschappen van mensen verkrijgt zonder hun voorafgaande geïnformeerde toestemming. Dit omvat vingerafdrukken, irisgegevens en gelaatstrekken, waarvan de laatste betekent dat de app niet kan werken zonder dat Google eerst toestemming krijgt van elke potentiële Illinois of Texaanse gebruiker over hoe de gegevens kunnen worden gebruikt.

Hoewel zo'n stap nauwelijks onwaarschijnlijk zou zijn, als Google misschien een beetje onpraktisch is, heeft Google blijkbaar besloten dat het de moeite niet waard was. Het heeft de functie onbeschikbaar gemaakt voor iedereen binnen die twee staten. De Chicago Tribune stelt vast dat inwoners van Illinois ineens de functie hebben gevonden toen ze vertrokken om andere staten te bezoeken, terwijl anderen selfies naar vrienden elders stuurden om erachter te komen met welk historisch beeld ze overeenkwamen.

Er zijn geen federale equivalenten van de biometrische privacywetten van Illinois en Texas, hoewel de blokkering van de app in deze twee staten de potentiële privacyimplicaties van de schijnbaar onschadelijke app onderstreept. Een Google-woordvoerder vertelde The Washington Post deze week gebruikt de app de gegevens van selfies van gebruikers alleen voor de kunstwedstrijd, waarbij de foto's worden verwijderd nadat het proces is voltooid.

De app werd in slechts een paar dagen een groot succes en sprong naar de bovenste plaats in de App Store-downloadschema van Apple. Een groot deel daarvan was de enorme aanwezigheid op sociale media die de app de afgelopen week genoot, waar gebruikers Twitter, Instagram en Facebook gebruikten om te laten zien dat Google de machine leerde om ze te identificeren en te matchen met schilderijen.

De manier waarop het werkt, is de app scant je hele hoofd in je selfie, inclusief de positionering, en vergelijkt het met kunstwerken uit een database van meer dan 1200 musea van over de hele wereld.

En zo vind je het schilderijmodel dat het meest op jou lijkt - vooropgesteld dat je een meer avontuurlijke kijk op biometrische privacy neemt dan Illinois en Texas, dat wil zeggen.

Aanvullende rapportage door Alasdair Wilkins.