Wetenschappers van NASA laten zien dat gletsjersmelten de Noordpool naar Engeland verplaatst

Klimaatverandering verandert de rotatie van de aarde op haar as fysiek, hebben wetenschappers van NASA ontdekt. Nieuw onderzoek, gepubliceerd in Science Advances, laat zien dat een waargenomen gerichte verandering in de schommeling van de planeet kan worden toegeschreven aan massaherverdelingen die het gevolg zijn van smeltend ijs in Groenland en Antarctica.

Het is de moeite waard om op te merken dat het niets nieuws is voor de polen van de aarde om een ​​beetje te verschuiven. Sinds 1899 houden mensen records van polaire verschuivingen vast en in die tijd is de Noordpool consequent in de richting van Canada verplaatst. Maar de afgelopen twee decennia is de vector veranderd. Nu kruipt de paal langzaam naar Engeland.

"De recente verschuiving van de 20e-eeuwse richting is zeer dramatisch", zei hoofdauteur Surendra Adhikari met NASA's Jet Propulsion Lab aan Phys.org.

Om rekening te houden met deze waargenomen verandering, berekenden de auteurs van de studie klimaatgedreven massaherverdeling op de planeet van 2003-2015, en hoe ze theoretisch de polaire schommeling zouden beïnvloeden. En inderdaad, hun reconstructie voorspelde heel nauwkeurig de verandering in richting van de poolwandelaar.

De rotatie van de aarde is een functie van de verdeling van de massa op de planeet, dus is het logisch dat ongelijk smelten de boel een beetje zou verschuiven. Groenland dumpt jaarlijks 600 biljoen pond ijs in de oceanen. Het evenwicht verschuift ook in Antarctica - de westelijke helft van het continent verliest jaarlijks miljarden tonnen ijs en de oostelijke helft wint bijna evenveel. Deze processen verbinden elkaar om de massa uit het westen te verwijderen, waardoor de Noordpool naar het oosten wordt geduwd.

De wetenschappers die dit bestuderen, zeggen dat de veranderende wiebelen onschadelijk is. "Er is niets om je zorgen over te maken," zei Jianli Chen met het Center for Space Research van de Universiteit van Texas, die een eerdere studie schreef die wees op klimaatverandering als oorzaak van polaire wiebelen. "Het is gewoon een ander interessant effect van klimaatverandering."

Zelfs als de planeet als gevolg hiervan niet plotseling om zijn as gaat kantelen, is de bevinding erg zenuwslopend. Het benadrukt hoe fundamenteel mensen de fysieke en geologische geschiedenis van deze planeet veranderen. Andere manieren waarop de planeet reageert op een verwarmende atmosfeer - zwakkere jetstreams en instortende ijskappen bijvoorbeeld - zijn veel minder goedaardig.