Enceladus Up Close, with Carolyn Porco - StarTalk All-Stars | Full Episode
Dit bericht is bijgewerkt
Veel ruimteonderzoek wordt gedreven door de zoektocht naar buitenaards leven. En die zoektocht wordt serieuzer en langer volgehouden dan ooit tevoren. Om die reden is geld de laatste paar jaar gestaag gegroeid naar exoplaneetonderzoek. Overheden, wetenschappelijke stichtingen en onderzoekers kunnen allemaal achter het idee komen om een ander bewoonbaar woord te vinden. De recente ontdekking van water op Mars deed de hele onderneming waarschijnlijker lijken. Toch blijft de grotere focus buiten ons zonnestelsel, terwijl de Aarde de enige planeet is die op de aarde lijkt in onze nek van het bos.
Maar Carolyn Porco vindt dat we moeten denken aan werelden, niet aan planeten, en ze houdt Enceladus, een van de manen van Saturnus, in de gaten. De zesde grootste maan in een baan rond de zesde planeet van de zon is echt een wereld als geen ander in het zonnestelsel, met 101 geisers van ijzige deeltjes en organische-geregen damp die uitbarst van de zuidpool met verrassende hoeveelheden warmte. Europa, een maan van Jupiter over de grootte van onze maan, zwoegt het grootste deel van de schijnwerpers, maar Porco, een planetaire wetenschapper en een van 's werelds beste experts over alles wat Saturnus is, zegt dat astrobiologen in het bijzonder de cryovulkaan met geiser bezaaide bol moeten geven een andere look.
"We moeten aandacht besteden aan Enceladus," zegt ze. Ze staat niet boven direct zijn.
Deze week reisde Porco naar Washington D.C. om haar case te maken op de Space Science Week, een evenement georganiseerd door de National Academies of Sciences, Engineering en Medicine. Ze argumenteerde dat de mensheid een ruimteschip naar Enceladus moet sturen. Dat betekent vragen om geld en dat betekent consensus opbouwen. Ze is klaar om beide te doen.
Waarom is Enceladus zo overtuigend? Op het eerste gezicht lijkt de maan op een totale ijswereld. Immers, het grootste deel van het oppervlak van de planeet is bedekt met een frisse, schone laag ijs die elk zonlicht dat het oppervlak raakt, terugkaatst. Op het middaguur stijgen de temperaturen van de planeet slechts op tot minus 324,4 graden Fahrenheit.
Maar er is meer aan de hand dan op het eerste gezicht lijkt. Zegt Porco omgekeerde dat de onderzeese oceaan van de maan voldoet aan de basiscriteria voor een buitenaardse studie van het water. Het is zout, maar een extremofiel dat is geëvolueerd om met zulke hoge pH-niveaus om te gaan, kan mogelijk overleven. En er is bewijs voor een dergelijke hydrothermische activiteit op Enceladus.
In feite verhoogt de hydrothermische activiteit wat waarschijnlijk het coolste deel is over Enceladus - de geisers. Enorme pluimen waterdamp schieten uit deze baby's samen met spoorhoeveelheden eenvoudige koolwaterstoffen zoals methaan en propaan. Deze koolstofhoudende moleculen zijn het bewijs van een soort van hete reactieve activiteit die ondergronds plaatsvindt - wat genoeg zou kunnen zijn om alle eenvoudige organismen warm en (relatief) gezellig te houden.
Al met al zijn de gegevens daar om te helpen het idee te ondersteunen dat primitief leven op basis van water er net op Enceladus zou kunnen zijn. In de woorden van Porco: "het is verleidelijk. Enceladus is het meest veelbelovende doelwit voor elk onderzoek in verband met astrobiologie."
Ze gaat verder met erop te wijzen dat "we gewoon moeten vliegen en monsters verzamelen. Het enige dat we moeten doen is iets bouwen dat daar naartoe gaat en er iets uithaalt. "Het dichtsbijzijnde dat NASA ooit zoiets ging vervullen, was het Enceladus Life Finder Discovery-voorstel om een sonde te sturen om door Enceladus 'pluim meerdere keren te vliegen en * Beoordeel het potentieel voor bewoonbaarheid in de interne oceaan van de maan. Helaas was de missie niet geselecteerd.
Nu heeft de NASA het voor teams mogelijk gemaakt om voor te stellen om Enceladus opnieuw te bezoeken in het New Frontiers-programma, dat missies van veel grotere omvang zou ondersteunen dan het Discovery-programma.
Porto hoopt dat de hare en de inspanningen van anderen om Enceladus meer bekendheid te geven, NASA of een ander bureau zullen aansporen om eindelijk plannen te maken om iets naar de maan te sturen. Misschien kunnen we er snel achter komen dat E.T. leeft veel dichterbij dan we denken.
Plasma opgeladen ruimteschepen kunnen de missie naar Mars brengen omdat elektriciteit dood gaat
De wereld is goed op de hoogte van de risico's van ruimtevaart sinds de cabine van Apollo 1 tijdens een testlancering in vlammen opging en het leven kostte aan drie astronauten. Hoewel die raket nooit de grond heeft verlaten, werden de dood van Gus Grissom, Ed White en Roger Chaffee veroorzaakt door de grootste bedreiging voor mensen ...
NASA: Venus zou Alien Life een miljard jaar geleden hebben kunnen verhuren
Het is mogelijk dat Venus zo'n twee miljard jaar lang een warme, ondiepe oceaan en gematigd klimaat had, lang genoeg om het leven te laten evolueren, aldus NASA-onderzoekers. Een nieuwe studie, die donderdag in Geophysical Research Letters werd gepubliceerd, gebruikte computermodellen om het klimaat van de planeet in de geschiedenis te schatten. De bevindingen...
Methaan van de maan van Saturnus, Enceladus, zou het buitenaardse leven kunnen signaleren
Een nieuwe studie suggereert dat methaan eerder bemonsterd uit een van de pluimen van Enceladus van biologische oorsprong kan zijn.