NASA exoplanet hunter's primary mission is complete - TESS Highlights
Toen de Kepler-missie van NASA eindigde in oktober, werd de spreekwoordelijke planet-finding fakkel doorgegeven aan TESS, de Transiting Exoplanet Survey Satellite. Op maandag maakte het team van TESS tijdens de wintervergadering van de American Astronomical Society bekend dat de onverschrokken satelliet zijn derde kleine planeet buiten ons zonnestelsel heeft ontdekt: een gasvormige planeet die ongeveer drie keer zo groot is als de aarde.
Met de naam HD 21749b draait deze planeet om een dwergster op ongeveer 53 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Reticulum. TESS vond het door de lucht in stukken te volgen, op zoek naar tijdelijke duikvluchten in het licht. Tot dusverre heeft het de eerste drie van de 13 sectoren bestudeerd die deel uitmaken van de zuidelijke hemel - en het was binnen sector één dat wetenschappers een enkele dip in licht van ster HD 21749 waarnamen.
Wat exoplanet jagers willen, studeert co-auteur Johanna Teske, Ph.D. vertelt omgekeerde, zijn die dalen in het licht. Dips duiden erop dat iets een deel van het licht van de ster blokkeert - dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat er een planeet is, maar veranderingen in de helderheid van een ster betekenen dat er iets aan de hand is, wat suggereert dat het tijd is om verder te onderzoeken.
Om deze dip te bevestigen, hebben Teske en haar collega's de gegevens doorgenomen die eerder door HARPS waren verzameld, een zeer nauwkeurige spectrograaf op een telescoop op de grond in Chili, waaruit bleek dat een signaal uit de ster HD 21749 elke 36 dagen komt. Door dat patroon te vergelijken met de volledige doorgang ontdekt door TESS, ontdekte het team dat die 36 dagen overeenkwamen met de baan van a planeet.
Verdere observaties op de grond bevestigden hun bevindingen en hielpen het team om de massa, bulkdichtheid en aard van de planeet te bepalen. HD 21749b is, hoewel groter dan de aarde, veel kleiner dan eerder ontdekte exoplaneten en, terwijl het oppervlak zich op 300 graden Fahrenheit bevindt, is het nog steeds relatief koel, gezien de nabijheid van zijn zeer heldere ster. De kleinheid en relatieve koelte zijn van cruciaal belang omdat het hart van de missie van TESS is om een andere aarde te vinden.
"We zijn gemotiveerd door het vinden van zoiets als de aarde, maar onderweg vinden we al deze verschillende soorten planeten die totaal onverwacht zijn en in tegenstelling tot wat er in ons zonnestelsel zit", zegt Teske, een postdoctorale Hubble-fellow aan de Carnegie Institution for Science, legt uit. "Zelfs nu, nadat duizenden exoplaneten zijn ontdekt, zijn er altijd verrassingen."
Diana Dragomir Ph.D., de MIT-postdoctorale wetenschapper die deze studie leidde, vertelt omgekeerde dat de ontdekking van deze coole planeet betekent dat wetenschappers "op zoek zijn naar een beter begrip van de atmosfeer van koelere planeten en ons op weg helpen naar, uiteindelijk, aarde-temperatuurplaneten." Ze is geïnteresseerd in het voortzetten van haar studie op HD 21749b, maar omdat dit gewoon de derde kleine planeet die TESS heeft gevonden, ze is eropuit meer te vinden. Dragomir legt uit dat "hoe meer planeten we kunnen bestuderen, hoe meer we kunnen bepalen hoe vaak ze zijn."
Ze voorspelt dat tegen het einde van de tweejarige missie van TESS de 20 miljoen sterren die deel uitmaken van de hele nachtelijke hemel, ze een enorme hoeveelheid planeten hebben gevonden. De ontdekking van de volgende planeet kan intussen eerder gebeuren dan later: Dragomir zegt dat het team ook bewijs heeft gevonden van een potentiële tweede planeet in hetzelfde planetaire systeem. De planetaire status moet nog worden bevestigd, maar het ziet er naar uit om op aarde te lijken - maar veel, veel heter dan de planeet die we thuis noemen.
Wat 'Hardcore Henry' uniek maakt, maakt het ook slecht
Sommige vermeend baanbrekende ideeën voor films kunnen beter als wishful thinking worden behouden dan echte speelfilms. Neem Hardcore Henry, de nieuwe waanzinnig bonkerse actiefilm van de Russische regisseur Ilya Naishuller, volledig opgenomen in een first person POV. Natuurlijk klinkt het als een cool idee - laten we de hoeken van vide nemen ...
IPhone Gun Maker zegt: "Positive Press Is Unexpected" en "It Went Viral Quickly"
Het lijkt op een smartphone, maar het kan meer doden dan je aandachtsspanne. Kirk Kjellberg, een ondernemer uit Minnesota, ontwierp een tweeledig .380-pistool dat bijna niet te onderscheiden is van een grote smartphone, bedoeld om de burger een persoonlijk verdedigingswapen te geven dat past in alledaagse huishoudelijke artikelen. Het verhaal ging vi ...
NASA Exoplanet Hunter TESS heeft de eerste beelden van zijn missie naar huis gestuurd
Voor de eerste keer sinds de lancering in april heeft NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) beelden teruggestuurd van onze sterrenwijk, en wetenschappers zijn enthousiast over de resultaten. Ze laten meer dan twaalf sterren zien die op de aarde geobserveerde observatoria al hebben waargenomen met transiterende planeten.