Een onderwatermuseum in Egypte zou kunnen pronken met ruïnes van het paleis van Cleopatra

Veel van de overblijfselen van de oude stad Alexandrië - inclusief de vermeende overblijfselen van het paleis van Cleopatra VII - worden onder de 20 voet water ondergedompeld en hebben zich ruim 1000 jaar rustig onder de oppervlakte van de Abu Qir-baai bevonden. De ruïnes, beide mysterieus en integraal aan de rijke geschiedenis van Egypte, zijn publiekelijk bekend als verborgen artefacten, maar kunnen de komende jaren onderdeel worden van een fantastische toeristische attractie. Dat is als de gewaagde ideeën van een bepaalde architecten-oceanograaf uit Frankrijk zijn zin krijgen.

In Smithsonian Magazine is een boeiend verhaal over het plan van de Egyptische regering om de belegerde toeristenindustrie te versterken door middel van een uitgestrekt onderwatermuseum, dat voor de eerste keer zo'n 2.500 voorwerpen in de openbaarheid wil brengen. Ambtenaren van het Egyptische ministerie van Oudheden hebben samengewerkt met Jacques Rougerie, een architect die bekend staat om bizarre zeevaartontwerpen, en hopen de taak relatief snel te voltooien, hoewel tot nu toe geen officiële deadlines zijn vastgesteld.

Rougerie is iets van een architecturale piraat, genoteerd voor spectaculaire ontwerpen, zoals dit concept van een drijvende oceanische onderzoeksfaciliteit, genaamd de La Cité Des Mériens:

Het ambitieuze museumproject zou niet noodzakelijk de eerste in zijn soort zijn - Smithsonian merkt op dat er al een kleiner onderwatermuseum bestaat in China - maar het zou zeker de meest wonderlijke en uitgebreide zijn: Rougerie's ontwerp zou glasvezel-tunnels zien die toeristen 20 voet onder het oppervlak van de oceaan afvoeren, waar ze een verbluffende hoeveelheid geschiedenis zouden ontmoeten, en misschien op een moment waarop de Egyptische geschiedenis een verdiende revival geniet.

Het idee voor een dergelijk museum bestaat al sinds de jaren 1970. Verschillende belemmeringen - gebrek aan middelen, de Arabische lente - hebben tegenvallers opgeleverd. Chinees durfkapitaal maakt dit misschien eindelijk mogelijk. Spreken met Smithsonian, Mohamed Abdel-Maguid, het hoofd van het departement onderwateractiviteiten bij het Ministerie van Oudheden, zei: "De Chinezen komen van kracht … Maar een deel van de haalbaarheidsstudie zou zijn hoe het museum te financieren."