Dag één van Pirate Summit 2016, Europe's Weirdest Tech Event

Terwijl de zon op de schroothoop neerstrijkt in Keulen, bereiden nerveuze techondernemers zich voor om de conferentie door te sluizen. Twee vooruit, een man met kort haar tikt de vent vooraan: "Pardon, zou ik eerst kunnen gaan? Ik moet binnenkort een presentatie geven. '

Dinsdag startte Pirate Summit, een tweedaags technisch evenement dat zich richtte op het feit dat het een piraat was en de aandacht trok van grote beleggers. Ondernemers met rode vanglijnen vermengen zich met investeerders die groene vanglijnen aantrekken, terwijl ze worden omringd door prachtige schroot-metalen sculpturen. Deelnemers krijgen een gratis ooglapje bij de deur. Sprekers worden begroet met "ARRR!" Er is oneindig bier.

De setting is feestachtig, maar wachtend om de zipwire te beklimmen, zijn de aanwezigen allemaal zaken. Fragmenten van velden doorkruisen de lucht: Todor Todorov, mede-oprichter van HobbyEarth, vertelt me ​​dat zijn sociale netwerk op dit moment in bèta is terwijl hij zijn zakken van losse verandering leegmaakt. "We hebben momenteel 16 hobby's op de site, maar we kunnen uitbreiden naar 350," zegt hij, seconden voordat hij over de sloop heen en weer vloog op een zipline.

Het publiek begroet de luidsprekers met een stevige "arrrr" #PirateSummit pic.twitter.com/qhl5WVe9se

- Mike Brown (@mikearildbrown) 6 september 2016

Het lijkt iets van een non-sequitur, maar de piratenfocus van de conferentie spreekt die wilde ambitie verheerlijkt in de wil van Het sociale netwerk en Siliconen vallei. "Arrington had gelijk - we zijn piraten", schrijft de conferentie in haar beschrijving van het evenement, verwijzend naar Michael Arrington's 2010 TechCrunch verhaal over wat mensen motiveert om dat risico te nemen:

Waarom zijn sommige mensen heel lang geleden in de 17e eeuw of ooit piraten geworden? De waarschijnlijke uitbetaling was hopeloos. Er is een kleine kans dat je een fortuin verdient met een prijs, en een zeer grote kans dat je zou verdrinken, of opgehangen, geschoten of wat dan ook. En leven op een klein schip met honderd andere jongens moet gezogen hebben, zelfs voor de kapitein.

Maar in mijn fantasiepiraat-wereld hadden deze jongens echt de risicoaversie-algoritmen echt verprutst. In tegenstelling tot de meeste andere mensen waren ze eigenlijk dol op dat risico. Het potentieel voor rijkdom was slechts een argument voor de onderneming. Maar de echte uitbetaling was het piratenleven zelf.

"Laten we andere echte piraten leren kennen, schatkaarten bespreken, de bemanning inhuren en om geld vragen aan boord", luidt de missie van de conferentie

Het grootste deel van de eerste dag is geconcentreerd rond twee fasen, beide voorzien van planken. Een van deze hosts is de Walk the Plank-uitdaging, waarbij oprichters worden uitgedaagd om binnen drie minuten een panel van investeerders te pitchen. De lucht is elektrisch van anticipatie: wie zal de geldmanager ertoe bewegen om hun droom van een Tinder te financieren, maar voor honden ?

De evenementen zijn standaard voor een technische conferentie. Tot Faida, CEO van AdBlockPlus, vertelt over de toekomst van ad-blocking om 16.00 uur, voordat een panel van vijf het overzet om 16.30 uur. voor een evenement dat 'Taking the Pulse of IoT' wordt genoemd. Het is moeilijk te zeggen of Jack Sparrow zich zorgen zou hebben gemaakt over een koelkast die de e-mail controleert, maar sprekende aanwezigen, het is duidelijk dat het piratenthema gaat over het vangen van de geest in plaats van letterlijk te zeilen zeven zeeën.

"Het is niet alleen moedig zijn, weet je?", Zei Hakan Celikadam, oprichter van AppCide, op de ochtend van het evenement. "Ik bedoel, alsof je een oprichter bent, dat je geen vaste baan hebt, dat je op zoek bent naar een aantal geheimen, dat je op zoek bent naar geld en goud, dat je op zoek bent naar iets dat je zal helpen. ”

"Ik denk dat het iets te maken heeft met hoe elke startup een piraat is wanneer ze voor het eerst starten, omdat het lijkt alsof ze niet weten in welke juridische wateren ze zich bevinden," zei Boyan Markov, een bemanningslid voor Pirate Summit. "Het heeft een bepaald piratengevoel, omdat je neemt wat van jou is en bereikt wat je wilt."

Pascal Grüttner, oprichter van bezorgingsbedrijf James-Box, kwam voor het tweede jaar op rij naar de top op zoek naar investeerders. Hij kwam gekleed in volledige piratenuitrusting, een van de weinigen die all-in ging met het thema.

Voor Grüttner is het piratenthema de sleutel om mensen bij elkaar te brengen en het ijs te breken.Het is gemakkelijk in te zien waarom dit nodig is: het evenement is mogelijk een van de grootste momenten in de carrière van mensen. "Alle barrières tussen investeerders, startups en alle andere mensen hier raken verloren," zei hij. "Je praat tegen elke persoon en je komt in contact met één 'hallo' of beter nog, één 'ARR!'."

Naarmate de dag ten einde loopt, worden de winnaars van de moeilijkste start-upwedstrijd van Europa aangekondigd. Vertrouwenswaardig, een op een blockchain gebaseerd stemsysteem, werd gebouwd op een bus die 72 uur lang op 50 mijl per uur reed. Het klinkt intens, maar teamontwerper Viktor Nyics is blij met het succes van zijn team.

"Het is, zoals ze zouden zeggen, geweldig om het mooi en zacht te houden!" Zegt Nyics.

Het is een passende herinnering dat mensen hier zijn om hun startdromen uit te laten komen. Dit zijn de mensen die drie dagen in een benauwde ruimte willen zitten, de slaap willen opgeven en zichzelf tot het uiterste willen duwen om het te laten werken. Met deze geest van verlatenheid in gedachten, is het piratenthema misschien niet zo vreemd.