'The Man in the High Castle' strijdt tegen Philip K. Dick

Het is moeilijk om Philip K. Dick aan te passen voor film of tv. Velen hebben - terecht - betoogd dat de sci-fi-klassieker van Ridley Scott in 1982 was Blade Runner is de enige keer dat het met succes is gedaan. Degenen die hebben gehoopt, voor het jaar plus dat is verstreken sinds de pilot debuteerde tijdens het eerste pilotseizoen van Amazon, dat de door Scott geproduceerde serie baseerde op Dick's 1962-klassieker van speculatieve fictie, The Man in the High Castle, zou de uitzondering op de regel zijn, zal teleurgesteld zijn. De piloot voelde zich een beetje in de ban, maar zat in genoeg van de gekke wereld om zich een veelbelovend vooruitzicht te voelen.

Hoewel het een hoofd of twee boven de meeste verfilmingen van het werk van de auteur is - van Salaris naar Total Recall om zelfs de gewoon-OK Spielberg Minderheidsverslag - de laatste serie slaagt er niet in het probleem op te lossen dat alle aanpassingen meestal hebben: uitzoeken hoe zijn excentrieke en kleurrijke proza ​​naar de taal van de film te externaliseren en opnieuw vorm te geven.

De fictie van Philip K. Dick moeten de droom van een filmmaker of showrunner zijn. Zijn boeken en verhalen zijn overladen met sterke en unieke concepten, en zelfs onder zijn catalogus wordt relatief weinig beter dan The Man in the High Castle. De roman vestigt een grondige en wonderbaarlijk haas-brained alternatieve geschiedenis waarin de geallieerden de Tweede Wereldoorlog verloren, en de wereld is verdeeld tussen Duitsland en Japan. De kwetsbare alliantie van de twee As-mogendheden dreigt echter te allen tijde te scheuren en een clandestiene verzetsbeweging wint aan sterkte. Er is een rare huisindustrie van vooroorlogse Amerikaanse artefacten - van Colt 45s tot Mickey Mouse-horloges. De meeste nazi-huishoudens lijken erg op '50's Levittown, behalve dat hun kinderen swastika-armbanden dragen. Er zijn hints van unieke technologische ontwikkelingen, die zachtjes naar de sci-fi kwalificatie duwen zonder er volledig naar toe te gaan.

En toch, de rijke spanning van deze wereld kan slechts oppervlakkig vertaald worden, meestal in B-klasse gecomputeriseerde speciale effecten die nergens in de buurt komen om Dick's vluchtige, bijna hallucinerende beschrijvingen van het landschap vast te leggen. Dat komt omdat deze beschrijvingen meestal voorkomen in de interne monologen van zijn personage en een neurotische, vrij vloeiende kwaliteit hebben die moeilijk rechtstreeks kan worden gealigneerd in het lineaire, verhalende formaat van een standaard tv-programma of -film.

Toch lijkt het op Amazon's The Man in the High Castle had meer van een manier kunnen vinden zonder al te veel moeite. De instelling wordt zelfs niet overtuigend gerealiseerd. Visueel gezien is de wereld van het door Japan gedomineerde San Francisco, waar veel van de actie plaatsvindt, saai, schaduwachtig, meestal donkergroen en duidelijk onveranderlijk. De show neemt geen enkel risico om zichzelf interessant te maken om naar te kijken.

Bovendien nemen deze afleveringen ons nog nooit de hoofden van de personages in om hun vooroorlogse of oorlogservaringen te verkennen. De gebeurtenissen die de huidige vorm van hun lege, vaak ondergeschikte leven hebben gevormd, worden weggelaten. Kijken naar hun leegte voelt leeg, maar niet op de bedoelde manier. Het laat ons weinig sympathie voelen voor hun respectievelijke plichten, of begrip van hun motivatie. In de meeste gevallen voelt de inzet voor een conflict dodelijk laag. Flashbacks kunnen een ramp zijn op televisie (onthoud die show Gekke mannen ?), maar volledige scènes die in het verleden plaatsvonden, hadden hier goed kunnen werken. Alleen de toespelingen op het schimmige verleden van de nazi-Obergruppenführer John Smith in New York, gespeeld door een onheilspellende en wonderbaarlijk beheerste Rufus Sewell, zijn van duidelijk belang.

Zoals het is, komen de meeste van deze personages er uit als cijfers. Door ze alleen in de tegenwoordige tijd van het verhaal te plaatsen en te vertrouwen op een relevante beknopte, niet-beschrijvende dialoog, geven de schrijvers ons heel weinig inzicht in wie ze zijn buiten wat ze direct in de plot faciliteren. Dit is het meest verbijsterend, helaas, in het geval van twee hoofdpersonen van de show - Judo-student-cum-revolutionaire Juliana Crane (Engel / Titanenstrijd 'Alexa Davalos) en undercover nazi-verzetsagent Joe Blake (voornamelijk Elliot van Roddelster). De stimulansen achter hun acties blijven obscuur op een manier die het drama van de show wegneemt in plaats van het te verbeteren. We zien Crane de missie omhelzen van haar vermoorde activistische zus - een film transporteren die door niet-geïdentificeerde mensen is gemaakt artiest "Man in the High Castle", dat een utopisch visioen van Amerika laat zien met de geallieerden aan de macht - zonder precies te weten waarom ze zo vastbesloten is. Ze is nieuwsgierig en vertrouwt ongelooflijk op diegenen - zoals Joe - die zich vrijwillig aanbieden om haar te helpen.

"Uw doelen zijn om een ​​nuttig lid van de samenleving te zijn." - John Smith #HighCastle

- High Castle (@HighCastleTV) 28 oktober 2015

Crane's on-en-off vriendje en plantenarbeider Frank (relatief onbekende Britse acteur Rupert Evans) is meer commanding op het scherm, en coherent als een personage. Dit komt echter gedeeltelijk doordat hij een grote tragedie lijdt onder de Japanse regering, die zijn onbezonnen en zware stemmingswisselingen ruimschoots rechtvaardigt. Zijn optreden zit vol met de mensheid, omdat hij niet overblijft met veel dat interessant is in termen van lijnen of scenario's - zijn prestaties zijn allemaal reactief.

Dialoog was nooit het sterke voorbeeld van Dick - het is de gefragmenteerde vertelling en de fantasmagorie van excentrieke mentale landschappen die we in andere delen van het proza ​​tegenkwamen die zijn verhalen zo onuitwisbaar maken. Vooral in zijn eerdere werk lezen zijn regels soms als sub-Hammett en Chandler noir dialoog geïmporteerd in een sci-fi-instelling. Kasteel showrunner / schrijver Frank Spotnitz - van X-Files roem - en zijn team van schrijvers heeft de scenario's in het boek vertaald naar de meest elementaire termen. Wanneer ze worden gewijzigd, moeten de verhalen in het boek logischer worden. Een van de resultaten van deze "getrouwe" benadering is dat deze teleplays vol onplezierige, dramatische lijnen zijn. Natuurlijk was Banter nooit De X bestanden 'Sterk pak ook niet. De schrijvers en regisseurs slaagden er in ieder geval in eerdere seizoenen in om bizarre en meeslepende 'what if'-situaties te creëren en deze in 45 minuten volledig te verwerken.

Het is een schande dat The Man in the High Castle is niet beter in staat om een ​​fascinerende wereld te ondersteunen. Het heeft de volledige duur van een reeks om dit te doen. Maar toch, Man in het hoge kasteel kruipt. We zitten te lang vast in Canon City, Colorado - in de zogenaamde neutrale zone tussen de machten waar Juliana en Joe elkaar ontmoeten - of in het appartement van Frank, terwijl hij nerveus uitrukt over Juliana's onbekende verblijfplaats en het toezicht van de Japanse autoriteiten. Het voelt alsof dezelfde scènes zichzelf herhalen, zonder dat de spanning gestaag toeneemt. Zonder de extra tijd te besteden aan gedetailleerde karakterontwikkeling, kun je je afvragen waar de tijd naartoe gaat.

Maar nogmaals, het veroveren van Philip K. Dick-ness is, historisch gezien, een uitdaging. Het is zeker nodig om creatiever en liberaler te worden met zijn brontekst dan Kasteel 'S makers waren bereid om te zijn. Zonder uit te gaan op een ledemaat - en een zekere mate van incoherentie riskeren - Spotnitz's The Man in the High Castle onderhoudt een constant niveau van soms onderdrukkende middelmatigheid over de hele duur, met slechts een handvol sterke optredens en legitiem opwindende momenten. Zoals veel tv tegenwoordig, voelt het prima, met weinig om het te onderscheiden van de dichte menigte van andere urenlange drama's met solide elevatorhoogtes.