'Juno' heeft Jupiter bereikt: Nu begint het plezier

De reis van vijf jaar, 1,75 miljard mijl sluit een hoofdstuk en opent een nieuw hoofdstuk. NASA's Juno ruimtevaartuigen zijn eindelijk bij Jupiter terechtgekomen en hebben zich met succes in de baan van de gasreuzen ingebracht, om een ​​20 maanden durende omloopstudie van de grootste en meest extreme planeet van het zonnestelsel te beginnen, die hopelijk mysteries zal ontsluiten over hoe planeetsystemen ontstaan ​​en hoe planeten zelf zijn geboren.

"Het is bijna alsof een droom uitkomt hier," Scott Bolton, hoofdonderzoeker voor Juno, vertelde verslaggevers op een NASA-nieuwsconferentie vroeg op dinsdagochtend, uren nadat invoegmanoeuvres waren gestart. "We zijn er, we zijn in een baan - om Jupiter te veroveren."

Om 11:18 uur Eastern, NASA startte de 35 minuten durende verbranding van de hoofdmotor voor het ruimtevaartuig toen het de planeet vanuit de noordpool naderde. Het bereiken van een topsnelheid van ongeveer 165.000 mph, Juno sneller gevlogen dan welk ander door de mens gemaakt object dan ook heeft gereisd, voordat de motorbranding het ruimtevaartuig vertraagde tot ongeveer 1.212 mijl per uur.

Juno moet binnen 1,2 seconden na een reis van 2,8 miljard km een ​​gebied van tientallen kilometers breed targeten.

Niet groot. Deal. 😳

- Catherine Q. (@CatherineQ) 4 juli 2016

Het ruimtevaartuig moest ongeveer 2.609 mijl van de planeet afremmen om zichzelf in de beste positie te krijgen voor zijn wetenschappelijke werk.

"Hoe meer je weet over de missie, hoe meer je weet hoe lastig dit was," zei Diane Brown, directeur van het Resources Management Office op het hoofdkantoor van NASA.

Het duurt 48 minuten voor een signaal van Juno om de aarde te bereiken. Het ruimtevaartuig was uitgerust met een eigen geautomatiseerd systeem dat de motorbrandsequentie zou herstarten zonder te wachten op instructies van de NASA. Het is zenuwslopend om na te denken Juno Misschien heeft hij de orbitale insertie alleen moeten berekenen, maar gelukkig leek alles zonder problemen te werken. Juno slaagde erin om zijn doelen te bereiken binnen een seconde van de eerdere voorspellingen.

De belangrijkste motorbrand is gaan. Ik ben aan het branden, aan het branden, voor jou aan het branden, #Jupiter. pic.twitter.com/b3SHm3Gphj

- NASO's Juno-missie (@NASAJuno) 5 juli 2016

Daarnaast waren er twee grote obstakels waar NASA mee te maken had: de eerste was de extreme stralingsgordel van Jupiter, gemaakt door de intense magnetische velden van Jupiter die ervoor zorgen dat deeltjes met de snelheid van het licht bewegen en in wezen elke naakte elektronica bakken om te poepen. De achtergrondstraling waaraan de aarde wordt blootgesteld, is ongeveer een derde van een rad. Ter vergelijking, de omgeving van Jupiter heeft een stralingsomgeving die tot ongeveer 20 miljoen rad krijst. Heidi Becker, Juno 'S onderzoek naar stralingscontrole-onderzoeken, zegt Juno werd in feite blootgesteld aan ongeveer een miljoen tandheelkundige röntgenstralen.

Het tweede obstakel dat NASA nog niet eerder had besproken, is de ring van puin dat Jupiter omgeeft - bestaande uit stof en meteorieten. “ Juno moet deze ringen passeren, "vertelde Bolton maandagmiddag. "We weten niet hoe dicht ze bij de planeet komen." Een enkel groot stuk stof of een meteoriet kan onmiddellijk vernietigen Juno.

"Kortom, de omgeving is het engste deel van de meest angstaanjagende plaats die we kennen," zei Becker op maandag.

Gelukkig hebben de ingenieurs van NASA ontworpen Juno om iets van een gepantserde tank te zijn. De instrumenten van het ruimtevaartuig zijn ingekapseld in een "stralingskluis die in feite een 500-pond, een halve inch dikke laag titanium is die blootstelling aan straling zal verminderen. De drie zonnepanelen van het ruimtevaartuig zijn 60 vierkante meter groot en in staat om het zonlicht dat Jupiter raakt (ongeveer 1/25 van de hoeveelheid die we hier op aarde bereiken) in 500 watt te laten draaien."

Waarom zou je al deze moeite doen om Jupiter te bestuderen? De planeet bevat geheimen en informatie over de vroege geschiedenis van het zonnestelsel en hoe planeten in het universum (met name gasreuzen) zich vormen en evolueren. Juno zal de magnetosfeer, atmosfeer, geologie en zwaartekrachtvelden van de planeet bestuderen. Een van de grote vragen die het ruimtevaartuig zal proberen te beantwoorden, is of Jupiter een rotsachtige kern heeft of niet en hoeveel water er in de gasreus zit.

Juno De wetenschappelijke instrumenten waren vijf dagen geleden uitgeschakeld om ervoor te zorgen dat de focus van het ruimtevaartuig uitsluitend lag op een geslaagde baaninvoeging. Met dat verzorgd, Rick Nybakken, Juno 'S projectmanager, ging door en verscheurde de contingency communicatie procedure die hij en zijn collega's hadden opgesteld in geval van een storing. "We hebben dat niet meer nodig!" Riep hij dinsdagochtend uit. Het team zal de instrumenten binnenkort opnieuw opstarten om nieuwe gegevens te verzamelen.

Het ruimtevaartuig bevindt zich momenteel in een 53-daagse baan rond Jupiter, wat betekent dat 27 augustus de volgende keer zal zijn Juno krijgt een paar zoete close-ups van de planeet. Dan, op 19 oktober, zal het ruimtevaartuig opnieuw een motorbrand ondergaan om in een 14-daagse baan te slingeren - en dat is waar het wetenschapplezier werkelijk begint.

Het is nog maar het begin.

updates:

23:39 uur - Bolton bevestigt Juno is officieel in de baan van Jupiter. Het team weet nog steeds niet zeker of het in de baan is waar NASA naar op zoek is, maar Juno heeft het technisch gehaald.

11:54 uur - Branden is voltooid; Juno bevindt zich in de doelbaan van NASA rond de planeet! Het branden was slechts een seconde uit de eerste voorspellingen.

Motorbranding voltooid en omloopbaan verkregen. Ik ben klaar om al je geheimen te ontgrendelen, #Jupiter. Ga ermee om.

- NASO's Juno-missie (@NASAJuno) 5 juli 2016

Afgeluisterd bij missiecontrole:

• "Je bent het beste team ooit!"
• "We hebben net het moeilijkste gedaan wat NASA ooit heeft gedaan!", Zei Rick Nybakken, Juno Projectmanager.