Hoe vaak zijn voedselallergieën? Er is een kans dat je allergie niet echt is

Voor meer dan 26 miljoen Amerikaanse volwassenen zijn voedselallergieën een serieuze aangelegenheid - de geringste geur van een pinda of een beetje schelpdieren verstopt in een stoofpot kan ernstige schade veroorzaken, zoals in het geval van de 11-jarige Cameron Jean-Pierre, die stierf deze week van het zijn in hetzelfde huis als het koken van zeevruchten. Maar voor een verrassend groot aantal mensen is jarenlange zorgvuldige pogingen om bepaalde voedingsmiddelen te vermijden misschien ongegrond, volgens de resultaten van een studie die vrijdag is vrijgegeven. JAMA Network Open.

Ruchi Gupta, M.D., M.P.H., een professor aan de Feinberg School of Medicine van Northwestern University en de hoofdauteur van de nieuwe studie, maakt de stelling dat grofweg voor de helft van de voedselallergieën die mensen self-gediagnosticeerd in haar onderzoek van 40.433 volwassenen zijn misschien niet echt allergieën - ze kunnen iets geheel anders zijn. Voor alle duidelijkheid, ze heeft het niet over mensen die allergieën hadden voor voedsel zoals pinda's, schaaldieren en gluten gediagnosticeerd door een allergoloog. Haar onderzoek gaat over mensen die hun hele leven al dit voedsel hebben vermeden omdat ze denken dat ze een allergie hebben, maar er nooit een diagnose van hebben gehad.

"Het was een beetje een shocker dat zoveel volwassenen voedsel misten omdat ze dachten dat ze een voedselallergie hadden", vertelt ze * Inverse. "Maar toen we de gegevens opschonen, was dat de helft van dat nummer."

Om deze ongelijkheid te tonen, was Gupta streng met haar definitie van voedselallergieën.Ze begon met het vragen aan patiënten om zelf hun allergieën te melden - zo kwam ze met haar eerste nummer - ongeveer 19 procent van haar deelnemers meldde allergieën voor gewone voedingsmiddelen zoals schaaldieren, melk en pinda's.

Vervolgens controleerde ze patiënten tegen zichzelf door hen te vragen de symptomen van die allergie nader uit te werken. Als de door de patiënt gerapporteerde symptomen niet overeenkwamen met die welke traditioneel werden gezien bij mensen bij wie de diagnose voedselallergie was gesteld, verwijderde ze deze uit haar dataset. Toen zij dat deed, zakte die eerste 19 procent van de mensen die allergieën meldden af ​​naar 10,8 procent, die volgens haar volgens haar auteurs 'voedselallergieën' hadden. Het is weliswaar een brede, niet-experimentele benadering, maar een illustratieve benadering.

Dat wil niet zeggen dat deze personen geen negatieve, ongemakkelijke reacties op deze voedingsmiddelen hadden, zegt Gupta, maar ze geeft aan dat die reacties misschien geen volledige allergieën vertegenwoordigen.

"Wat ik denk dat zo belangrijk is aan dat enorme aantal - dat één op de vijf volwassenen - is dat volwassenen een bijwerking hebben, en zij bestempelen het als een voedselallergie, wat logisch is," vertelt Gupta Inverse. "Maar het kan echt een andere voedselgerelateerde aandoening zijn die misschien beter behandelbaar is. Het is misschien niet levensbedreigend."

Neem bijvoorbeeld melkallergieën, gevonden door 1,9 procent van de respondenten. Gupta legt uit dat mensen vaak een opgeblazen gevoel, pijn of diarree melden bij het drinken van melk, en ze classificeren deze reactie vaak als een melkallergie. In plaats daarvan zijn dit de symptomen van lactose-intolerantie - een aandoening waarbij het lichaam niet het juiste enzym produceert dat nodig is om lactose in melk af te breken.

Biologisch gezien is het een ander fenomeen dat een echte melkallergie is - wat betekent dat het immuunsysteem van het lichaam een ​​dramatische reactie heeft op sommige van de eiwitten die in koemelk aanwezig zijn. Gupta voegt ook toe dat zelfs tintelende sensaties die sommige mensen in hun mond of keel zouden kunnen voelen - belangrijk anders dan het gevoel van afsluiting van de keel, een typisch teken van een allergische reactie - milieuallergieën kunnen vertegenwoordigen zoals stuifmeel dat eenvoudigweg op het voedsel terechtkwam.

De manier om zeker te weten, voegt ze eraan toe, is om getest te worden door een allergoloog, zodat je het verschil kunt zien tussen een bijwerking en een allergie die een speciale behandeling kan vereisen - haar onderzoek wees uit dat slechts 47,5 procent van de volwassenen die waarschijnlijk do hebben voedselallergieën eigenlijk een officiële diagnose gekregen.

Over het algemeen ontdekte ze dat de allergieën voor schelpdieren - die zich tijdens de volwassenheid ontwikkelden en volgens schattingen 7,2 miljoen volwassenen treffen - de meest voorkomende waren in haar steekproef. Dat werd gevolgd door melkallergieën, waarvan ze voorspelt dat ze 4,7 miljoen volwassenen treffen en allergieën voor pinda's en boomnoten, die volgens schattingen respectievelijk 4,5 miljoen en 3 miljoen volwassenen treffen.

Gupta's enquête dient om te benadrukken dat voedselallergieën voor volwassenen nog steeds verrassend vaak voorkomen, maar niet zo vaak als sommige mensen geloven.