Bee Collapse: de varroamijt is destructiever dan wetenschappers ooit wisten

De drastische afname van wereldwijde honingbijpopulaties is geen geheim. Het fenomeen is "colony collapse syndrome" genoemd, en hoewel het niet duidelijk is welke factoren ertoe hebben geleid, legt entomoloog Samuel Ramsey, Ph.D., uit dat de schuldigen zijn beperkt tot een triade van bijdragende factoren: pesticiden, armen voeding en parasieten.

Uit deze factoren, zegt hij, deden parasieten het meest de bijenpopulatie pijn. En uit alle parasieten, Ramsey laat zien in een nieuwe PNAS papier, de onheilspellende naam Varroa destructor is het ergste.

De varroa-mijt, een kleine parasitaire spinachtige die op honingbijen rijdt en zich voedt met hun ingewanden, heeft lange tijd de bijenhouders bedreigd. Maar gedurende tientallen jaren dachten ze dat het alleen maar van bijenbloed (hemolymfe) nipte en ziektes verspreidde. Het papier geschreven door Ramsey en zijn collega's onthult dat de varroamijt veel gevaarlijker is. In plaats van deel te zijn van een gevaarlijke drietal bijenbedreigingen, kunnen parasieten zoals de varroa-mijt aan de top van een hiërarchie.

"Ik was erg opgewonden, vooral omdat dit iets is dat ze al meer dan een halve eeuw over deze spinachtigen hebben geloofd en het is jarenlang en jarenlang onbetwist gebleven," Ramsey, die aan dit onderzoek werkte als een Ph.D.. kandidaat aan de Universiteit van Maryland, College Park en is de eerste auteur van de studie, vertelt omgekeerde. Hij is nu entomoloog bij het Bee Research Laboratory bij de Agricultural Research Service van USDA.

De implicaties van het nieuwe artikel voor het in bedwang houden van het colony collapse syndrome zijn diepgaand. Het verklaart niet alleen waarom varroamijten zo dodelijk zijn, maar het verklaart ook waarom pesticiden en slechte voeding zo'n grote rol lijken te spelen in de afname van bijenpopulaties. Maar misschien nog wel belangrijker is dat het terugkomt op de theorie van een lang genegeerde wetenschapper over de mijten die ons misschien eerder de bijen had kunnen helpen redden.

In de krant laten Ramsey en zijn collega's zien dat de varroamijt niet alleen bloed zuigt, maar zich voedt met een vitaal orgaan in de honingbij, het vetlichaam, dat voedingsstoffen opslaat en gifstoffen filtert - een soort van menselijke lever. "Het is minder alsof je een mug op je hebt en je bloed leeg laat lopen, en meer als een mug op je hebt, je lever vloeibaar maakt, eruit zuigt en wegvliegt", zegt Ramsey.

Deze wrede observatie ligt ten grondslag aan de effecten van de drietal bijenmoordenaars. "Nu begrijpen we waarom de pesticiden waaraan de bijen zijn blootgesteld decennialang hen doden", zegt Ramsey. Hetzelfde geldt voor voeding, want het vetlichaam is niet alleen een toxine-filterend orgaan, het is ook een opslagorgaan voor voedingsstoffen: "Ze kunnen geen voedingsstoffen opslaan wanneer het weefsel constant wordt gedecimeerd door deze mijten," voegt hij eraan toe..

Deze onthulling is van groot belang voor imkers en entomologen, die al decennia aan het werken zijn om erachter te komen hoe ze met varroamijten moeten omgaan.

"Ik hoop echt dat dit onderzoek zal worden gebruikt om nieuwe methoden te ontwikkelen voor het verminderen van mijteniveaus", zegt Ramsey. Een belangrijk obstakel voor het ontwikkelen van effectieve afweer tegen de mijten is dit fundamentele misverstand over hoe ze zich voeden.

Maar het probleem was mogelijk al veel eerder opgelost als entomologen aandacht hadden besteed aan het werk van de onderzoeker van de entomologie van North Carolina State University, Allen Cohen, waarvan het werk tot nu toe grotendeels onopgemerkt bleef.

"Iemand had ergens langs de lijn een artikel gepubliceerd dat varroamijten zich voeden met de hemolymfe van bijen en dat het daar gewoon zonder verificatie is blijven hangen", vertelt Cohen. omgekeerde.

Zoals Ramsey en zijn team aangeven in PNAS, de veronderstelling dat varroamijten voeden met het bloed van bijen, komt van drie artikelen uit de late jaren 1970, allemaal geschreven in de Sovjet-Unie. Amerikaanse wetenschappers hadden jarenlang met middelmatige Engelse vertalingen van deze artikelen gewerkt, en de wetenschappelijke gemeenschap had ze herhaaldelijk aangehaald, maar geen van deze studies bood echt solide bewijs dat de mijten bijenbloed dronken.

Ramsey verwijst naar deze kwestie als 'ketenvermelding'. Wetenschappers citeren een bron, dan haalt iemand anders de tweede bron aan die de eerste bron citeerde, enzovoort, totdat uiteindelijk de oorsprong van een stukje informatie (of verkeerde informatie) irrelevant is omdat het gewoon overal in de wetenschappelijke literatuur.

"Omdat mensen vaak citeren uit een citaat, hebben mensen nooit naar de details van de studie gekeken", zegt hij.

Cohen had deze veronderstelling vanaf het begin in twijfel getrokken. In een reeks onderzoeksdocumenten legde hij en zijn oude medewerker Eric Erickson, Ph.D., het bewijs bloot dat varroamijten en andere parasieten moet eet iets voedzamer dan insectenbloed - een notoir voedingsstoffenarme stof - waarschijnlijk door spijsverteringssappen in te spuiten om weefsel op te lossen en vervolgens weer op te zuigen. In de onderstaande video, opgenomen in 2006 of 2007, legt hij dit idee uit. "We hebben al lang geweten dat spinnen zich zo voeden," zegt hij. "Voor mijten, dat was gewoon niet bekend."

Cohen - en de bijen - zijn ongelukkige slachtoffers van kettingcitaat, maar Ramsey's papier verlost zijn bijna 40 jaar durende onderzoek naar parasitaire en roofzuchtige insecten en spinachtigen. Wanneer Ramsey en zijn toenmalige Ph.D. adviseur Dennis VanEngelsdorp, Ph.D., realiseerde zich hun werk in lijn met wat Cohen altijd al had gezegd, ze contacteerden hem om hun nieuwe werk te bespreken. Cohen was verrukt.

"Hij was heel blij dat ik het kon oppakken en een deel van dit dogma uit de weg kon ruimen," herinnert Ramsey zich. Cohen, die blij was dat zijn idee uiteindelijk publiekelijk werd bevestigd, kwam uiteindelijk als co-auteur op de krant. Hij uitte zijn bewondering en dankbaarheid dat ze hem over het project hadden gehaald.

"Samuel Ramsey is een klasse act. Veel mensen zullen ideeën ergens anders vandaan halen, dan verdoezelen en het laten lijken alsof ze het wiel hebben uitgevonden, "zegt Cohen. "Hij is heel eerlijk en vriendelijk over het delen van verantwoordelijkheid, dus dat waardeer ik echt."

Met deze hypothese voor eens en voor altijd bevestigd, in een belangrijk wetenschappelijk tijdschrift, zegt Ramsey dat hij hoopt dat wetenschappers de informatie kunnen gebruiken om betere systemische insecticiden te vinden - een chemische stof die de bij niet zal schaden, maar een mijt zal doden die de bij bijt, een beetje als een vlooienpil voor een hond.

Ramsey's volgende stappen zullen zijn om een ​​ander geslacht van bijenparasieten te onderzoeken, genaamd de Tropilaelaps mijt, die onlangs is uitgebreid buiten het oorspronkelijke bereik van Korea en China en is gevonden in het Midden-Oosten. Hij en zijn collega's hopen dat Amerikaanse imkers en entomologen door deze mijt te bestuderen niet overrompeld zullen worden zoals ze waren met Varroa destructor.

"Ik probeer ervoor te zorgen dat de fundamenten van de biologie van dit organisme voor ons als onderzoekers toegankelijk zijn voordat het in de VS terechtkomt," zegt hij. "Een deel van mijn werk is nu om ervoor te zorgen dat we niet in dezelfde situatie belanden als bij varroa."