Vrouwen besmet met reuze spoelwormen hebben een grotere kans om zwanger te worden

Er kan geen schijn worden beweerd dat iemand parasiterende wormen in hun ingewanden zou willen hebben. Zelfs door de grond overgebrachte wormen - darmwormen die zijn samengetrokken in een cringe-inducerende spiraal van het opnemen van vuil of groenten met sporen van menselijke uitwerpselen die de eieren van helminten bevatten - die de mogelijkheid hebben om te helpen iets heel moois te creëren. Maar als je een seksueel actieve dame bent en een bepaalde soort parasitaire worm hebt, kun je op één ding rekenen: je hebt een grotere kans om preggers te krijgen.

Recent nieuw onderzoek gepubliceerd in Wetenschap onthult dat een bepaald soort helminth de voortplantingssnelheid van met de parasiet geïnfecteerde vrouwen heeft verhoogd. Een analyse van negen jaar longitudinale data wees uit dat een infectie van rondworm - Ascaris Lumbricoides - is geassocieerd met eerdere eerste geboorten en verkorte geboorte-intervallen. De vrouwen in de studie met deze specifieke parasitaire worm bleken gemiddeld nog twee kinderen te krijgen dan de vrouwen die niet besmet waren.

Niet dat dit precies spannend nieuws is voor de Boliviaanse vrouwen die zijn gevonden besmet te zijn met gigantische rondwormen.

"De meeste mensen weten niet dat ze geïnfecteerd zijn", zei studie co-auteur Aaron Blackwell aan omgekeerde. "Wanneer ze er soms achter komen, bijvoorbeeld door een worm in hun ontlasting te steken, zijn ze net zo uitgehold als elke Amerikaan."

Eerdere studies hebben aangetoond dat parasieten het seksuele gedrag van hun gastheer, de grootte van het nageslacht, de conceptiesnelheid en incubatieperioden kunnen beïnvloeden. De onderzoekers achter dit meest recente onderzoek zijn van mening dat dit type rondworm de vruchtbaarheid van de gastheer kan vergroten, omdat zwangerschap zowel wordt beïnvloed door als verandert de immuniteit. Wanneer een parasiet als deze het immuunsysteem verandert, is het gemakkelijker om zwanger te worden.

"Toen we naar de gegevens keken, was de omvang van het effect het meest verrast: we hadden niet voorspeld dat we zo'n grote of robuuste verandering in de vruchtbaarheid zouden zien," zegt Blackwell. "Daarom hebben we heel hard geprobeerd andere mogelijke verklaringen voor de associatie te elimineren, voordat we accepteerden dat het echt een effect was vanwege de worminfectie."

De inspiratie voor de studie kwam van merkwaardig toeval. Blackwell en zijn team zijn in 2002 begonnen met het bestuderen van de Tsimane-bevolking van Bolivia, de inheemse bosbouw-tuinbouwer, met als doel ouder worden en ziekte te bestuderen. Op dit moment reisde een vrouw van een van de co-auteurs met hem mee naar het veld en besloot om zwanger te worden.

"Ze werd heel snel zwanger en vroeg zich ietwat terloops af of besmetting met helminthes haar misschien zou hebben geholpen", zegt Blackwell. "We wisten dat helminthen effecten hadden op het immuunsysteem en dat deze vergelijkbaar waren met enkele veranderingen in de immuniteit die tijdens de zwangerschap optreden. Dus het leek mogelijk."

Hoewel een grote rondworminfectie een hoge correlatie heeft met een verhoogde vruchtbaarheid, ontdekte de studie ook dat verschillende soorten helminth tegengestelde effecten hadden. Specifiek werd gevonden dat infectie met mijnworm gepaard ging met vertraagde eerste zwangerschap en verlengde tussentijdintervallen. Terwijl 70 procent van de Tsimane bevolking is geïnfecteerd met helminten, kan slechts 15 tot 20 procent worden toegeschreven aan rondwormen. Ongeveer 56 procent van de bevolking is besmet met mijnworm; er wordt voorspeld dat de vrouwen binnen deze groep drie kinderen minder hebben dan niet-geïnfecteerde vrouwen.

Het is moeilijk om wormen te zien als een kracht van goed - zware infecties kunnen leiden tot vreselijke dingen zoals bloed- en eiwitverlies, buikpijn en fysieke en cognitieve groeivertraging. Hoewel grote rondwormen kunnen leiden tot een verhoogde vruchtbaarheid, kan de parasitaire worm ook darmblokkering veroorzaken en de groei van kinderen belemmeren.

Maar met de tussenkomst van de wetenschap, kan sommige positiviteit uit parasitaire wormen komen. De auteurs van deze recente studie zeggen dat - na veel, veel meer werk is gedaan - het gebruik van wormen als een vruchtbaarheidsbehandeling een "intrigerende mogelijkheid" zou kunnen zijn. Eerder, omdat parasitaire wormen de immuunresponsen kunnen veranderen en onderdrukken, is gebleken dat ze wormen hebben een positief effect op inflammatoire komaandoeningen, astma en de ziekte van Crohn.Behandeling van Crohn met een bepaald ingewandswormintwint - Trichuris suis - is op korte termijn een "veilige en effectieve" behandeling gebleken.

De volgende stap voor de reusachtige rondwormen hier is om hun effect te verifiëren met een gecontroleerde experimentele proef, om de betrokken immunologische parameters beter te identificeren.

"Hoewel ik niet zou willen suggereren dat vrouwen proberen besmet te raken met rondwormen als een manier om hun vruchtbaarheid te vergroten," zei co-auteur Allan Pacey tegen de BBC, "kunnen verdere studies van de immunologie van vrouwen die wel de parasiet hebben, wel uiteindelijk leiden tot nieuwe en nieuwe vruchtbaarheid bevorderende medicijnen."