Leven op Mars betekent heen, maar nooit meer terug | MATHIJS’ RUIMTEREIS 2/4
De krantenkoppen in de nieuwe ruimtewedloop zijn de laatste tijd gedomineerd door privé-bedrijven zoals Elon Musk's SpaceX en Jeff Bezos van Blue Origin, maar de missie naar Mars krijgt een hernieuwde kracht van een enorme intergouvernementele organisatie: The European Space Agency bereidt zich voor op een tweestappenplan missie om te bepalen of de Rode Planeet ooit het leven ondersteunde, en doet dit door het te delven voor sporen van methaan en andere atmosferische gassen.
De missie, ExoMars 2016 genaamd, zal de Schiaparelli zien - de "demonstratie voor aankomst, daling en landing" - en de Trace Gas Orbiter lancering op een protonenraket naar Mars in maart vanuit de Baikonoer-kosmodrome in Rusland, op schema om de atmosfeer van de planeet te betreden in oktober.
De missie zal onderzoeken of het methaan op Mars - ontdekt in 2004 tijdens de ESS Mars Express-missie - van vitaal belang is voor de levensondersteunende vermogens van de planeet. Op aarde wordt methaan meestal gegenereerd door organismen, "zelfs bacteriën", merkt de verteller op, "maar er zijn nog andere mogelijke bronnen, zoals hydrothermische reacties tussen water" en mineralen in de mantel die de vorming van gassen mogelijk maken.
"Het interessante is dat, of het nu de bacteriën zijn of de hydrothermale reacties in de mantel - in beide gevallen heb je vloeibaar water nodig - en beide gevallen wijzen naar een planeet die 'meer leeft' dan de mensen dachten," zegt Jorge Vago, een ESA-wetenschapper werken aan de ExoMars-missie.
Alle handen op #Exomars: Trace Gas Orbiter verplaatst naar tankstation in cleanroom voor lektest http://t.co/Xh6acWyhLw pic.twitter.com/7zB4b7bFSH
- @ESA_ExoMars (@ESA_Exomars) 11 januari 2016
De Schiaparelli zullen communicatie vanaf het oppervlak van Mars leveren aan een Trace Gas Orbiter, ontwikkeld door de ESA. De Orbiter is ontworpen om de meeste wetenschappelijke metingen uit te voeren, omdat het gasgassen uit de atmosfeer van Mars verzamelt.
De ESA verklaart:
"De Orbiter zal gedetailleerde, externe waarnemingen doen van de atmosfeer in Mars, op zoek naar bewijs van gassen van mogelijk biologisch belang, zoals methaan en zijn afbraakproducten. De instrumenten aan boord van de Orbiter zullen verschillende metingen uitvoeren om de locatie en aard van bronnen die deze gassen produceren te onderzoeken."
Zowel Schiaparelli als de Trace Gas Orbiter worden geprimed om gegevens door te geven voor de tweede fase van de ExoMars-missie, wanneer de ExoMars Rover in 2018 - vergelijkbaar met degene die door NASA wordt gebruikt - twee meter onder het oppervlak van Mars zal boren en monsters zal verzamelen.
Een ESA-animatie maakt een weloverwogen schatting van hoe die boring er in 2018 uit zal zien:
Astronauten gaan ondergrondse grotten in om zich voor te bereiden op buitenaardse werelden
Volgende week stuurt het Europees Ruimtevaartagentschap zes astronauten uit de hele wereld door een volgende fase van training door ze in precies de tegenovergestelde richting van de ruimte te sturen: de diepten van de aarde. Ongeveer 2600 voet onder het oppervlak van Sardinië, Italië, bestaat een reeks rotsachtige grotten met een eigen koers die de ESA pl ...
ESA zet astronauten door 'Pangaakuur' om zich voor te bereiden op de Martiaanse geologie
Het Europees Ruimtevaartagentschap lanceert een nieuw programma om ruimtegebonden astronauten over planetaire geologie op te leiden en op te leiden. De Pangea-cursus, die deze week begint, omvat zowel veldwerk als vermoedelijk meer klaswerk, zodat wanneer de astronauten op de maan, Mars of een ander hemellichaam landen ...
"Mars voor ons leven" Gepland voor 24 maart: wat te weten
Naast de nationale schoolloopgangers op 14 maart en 20 april staat op 24 maart een demonstratie in Washington over het spervuur van schietpartijen op scholen.