Lionsgate's verontschuldiging voor alle witte 'goden van Egypte' is fascinerende onzin

Nogmaals, internet bruist van de kwestie van diversiteit, of het gebrek daaraan, in Hollywood. Deze keer ligt de nadruk op Lionsgate's nieuwe door Alex Proyas geregisseerde blockbuster Goden van Egypte over een blanke sterveling verwikkeld in een gevecht tussen de oude Kaukasische Egyptische goden Horus en Set. Protagonist Bek, gespeeld door de Australische acteur Brenton Thwaites, bekijkt een update van de Young Hercules van Ryan Gosling, terwijl Horus (Nikolaj Coster-Waldau) en Set (Gerard Butler) op straight-to-Netflix-versies van Thor en Loki lijken. Als niet voor de exploderende piramides en de nuttige hint in de titel, zou er geen indicatie in de trailer dat de film niet een Stargate bijwerken.

Protagonist Bek, gespeeld door de Australische acteur Brenton Thwaites, lijkt een update van de Young Hercules van Ryan Gosling, terwijl Horus (Nikolaj Coster-Waldau) en Set (Gerard Butler) op straight-to-Netflix-versies van Thor en Loki lijken. Als niet voor de exploderende piramides en het woord Egypte in de titel, er is vrijwel geen indicatie dat deze film plaatsvindt in Noord-Afrika.

Zodra die trailer werd vrijgegeven, riep het internet onmiddellijk onzin uit, een reactie die zo snel en krachtig was dat het feitelijk een uitdrukkelijke gezamenlijke verontschuldiging van Lionsgate en Proyas tot gevolg had:

Het proces van het casten van een film heeft veel ingewikkelde variabelen, maar het is duidelijk dat onze casting-keuzes meer divers hadden moeten zijn. Ik bied mijn oprechte excuses aan aan degenen die zich beledigd voelen door de beslissingen die we hebben genomen.

Dat is een mooi sentiment, maar het is de moeite waard om op te merken dat dit geen film is over striphelden of geheime agenten waarbij racen "niet uitmaakt" (niet dat witwassen in het algemeen realistisch is). Er is feitelijk gedocumenteerd bewijs in musea over de hele wereld dat Pre-Ptolemaios-Egyptenaren niet echt Europese vlasharige haren waren. Het ding is, witten op zo'n grote schaal is meer dan toeval of toeval. Er is eigenlijk een bewuste keuze voor gemaakt en veel verdomd werk is historisch incorrect.

De "ingewikkelde variabelen" van het casten van een film Proyas genoemd? Hij bedoelt echt het idee dat mensen geen films met zwarte en bruine mensen in de hoofdrol zullen zien, ook al gaan de films over echte zwarte en bruine mensen. Gehackte e-mails van leidinggevenden van Sony waarschuwen dat zelfs ervaren zwarte acteurs zoals Denzel Washington 'niet goed' in het buitenland spelen. Ridley Scott gaf toe dat bij het maken van films zoals Exodus: Goden en koningen, hij dacht niet eens aan een cast van een minderheid omdat het niet gefinancierd zou worden:

Ik kan geen film van dit budget plaatsen, waar ik moet vertrouwen op belastingkortingen in Spanje, en zeggen dat mijn hoofdrolspeler Mohammed zo-en-zo is van zo-en-die. Ik ga het gewoon niet gefinancierd krijgen. Dus de vraag komt niet eens op.

De drang om de verontschuldiging uit te brengen, hoe halfslachtig ook, laat op zijn minst zien dat Hollywood zijn diversiteitsprobleem serieus begint te nemen. Producenten hebben niet opeens een come-to-white-Jezusmoment gehad als het gaat om diversiteit uit morele overwegingen. Integendeel, ze beginnen in te zien dat gebrek aan diversiteit, vooral wanneer het zo flagrant ahistorisch is, uiteindelijk een reden is waarom mensen weigeren te betalen voor hun product.

Misschien is de zilveren voering in dit alles dat kijkers meer diversiteit en inclusie eisen in hun kijkkeuzes. Diversiteit in films heeft altijd was een probleem, maar met de versterking van sociale media, evenals de belangenbehartiging van invloedrijke minderhedenactoren, regisseurs en producenten zoals Shonda Rhimes, Ava DuVernay, Viola Davis en recent Aziz Ansari, is insluiting een legitieme koopbeslissing geworden.

Scott's Exodus, die met name een soortgelijke volledig witte cast had, met Christian Bale als Moses, werd uiteindelijk een kolossale flop. Ja, een deel daarvan was het feit dat het rond dezelfde tijd als het tweede werd geopend Hongerspelen. En ja, veel ervan had te maken met het feit dat het slecht was. Maar denk niet dat de bezwaren tegen de casting geen enkel negatief effect hadden op de kassabonnen.

Goden van Egypte was net klaar met schieten toen Scott Exodus stak een vuur op social media in en implodeerde. De bijna ogenblikkelijke mea culpa over het werpen is een teken Lionsgate en Proyas wist dat de terugslag zou komen; het is een veilige gok om te zeggen dat iemand concepten van deze verontschuldiging had voorgeladen, klaar om te publiceren. Moet de snelle verontschuldiging genoeg zijn om critici te sussen? Waarschijnlijk niet, maar de bon misschien wel.

Toch, als de film internationaal goed presteert, kan dit de verkeerde soort paradigmaverschuiving betekenen: Hollywood leert hoe je beter de taal kunt spreken van beter doen zonder echt beter te doen. Echter, als Goden van Egypte belandt op nog eens $ 200.000.000 fout, er is een kans dat de lippendienst stopt en echte verandering begint te gebeuren.