Studie over Dog Empathy Shows Cool Headed Dogs helpen verontruste eigenaars

Als u een hondeneigenaar vraagt ​​of zijn hond weet wanneer hij verdrietig is, krijgt u waarschijnlijk hetzelfde antwoord: Natuurlijk! En hoewel de honden-haters deze reactie kunnen uitschelden voor hondenbezitters met een onrealistische houding ten opzichte van hun honden, duidt het bewijs erop dat honden zelfs een verbazingwekkende mate van empathie voor hun mensen vertonen. Wetenschappers hebben ontdekt dat honden onze woordenschat en intonatie kunnen begrijpen, en ze gapen zelfs als we gapen. Nu suggereert onderzoek dat honden ons actief zullen troosten als we in nood verkeren - maar alleen als ze hun kalmte kunnen bewaren.

In een krant die maandag in het dagboek is gepubliceerd Leren en gedrag, een team van onderzoekers ontdekte dat honden, wanneer ze in een experiment worden geplaatst waarin hun baasjes in de problemen lijken, een deur zullen openen om hen veel sneller te bereiken dan honden waarvan de eigenaren niet van streek lijken te zijn.

In het experiment zat de eigenaar van de hond op een stoel in een kleine kamer gescheiden van de hond door een doorzichtige deur. De deur was door zwakke magneten aan het frame bevestigd, dus als de hond erop duwde, zou hij opengaan, zelfs als de hond kleiner was. Eigenaars werden in twee groepen verdeeld: een experimentele groep die huilde en wanhopig om hulp vroeg en een controlegroep die "Twinkle, Twinkle, Little Star" neuriede en zachtjes om hulp vroeg. Het team, geleid door Emily Sanford, een afgestudeerde student in psychologische en hersenwetenschappen aan de Johns Hopkins University, ontdekte dat van de 34 honden in het experiment 16 met succes de deur openden om hun eigenaren te bereiken. Maar onder deze honden openden de honden waarvan de eigenaren huilden de deur in ongeveer een derde van de tijd als de honden waarvan de eigenaren neuriede.

Het is een beetje pijnlijk om naar te kijken, maar het is ook behoorlijk stom zoet.

De auteurs van het onderzoek zeggen dat hun resultaten de studie van empathie en prosociaal gedrag bij honden verder bevorderen, en dat deze resultaten verder reiken dan het eenvoudige gedrag om deuren te openen.

"De snelheid waarmee honden opende, geeft aan dat ze gevoelig waren voor de emotionele gesteldheid van hun eigenaren," schrijven ze. "Dat honden sneller waren om de deur te openen in de noodtoestand dan in de controleconditie geeft aan dat menselijk leed de aandacht van de hond opdringt en misschien zelfs urgentie verleende aan de acties van de hond, waardoor ze sneller open gingen als ze überhaupt openden."

De onderzoekers maten ook de emotionele toestanden van de honden tijdens het experiment, zowel met hartslagmonitoren als doordat de eigenaren de angstniveaus van hun honden evalueerden. Hoewel de onderzoekers heel weinig verschil vonden tussen het aantal honden dat de deur opende tijdens de controletaak en de experimentele taak - respectievelijk negen en zeven - vonden ze dat de honden in de experimentele taak die de deur niet open deden significant waren meer angstig en bedroefd dan een van de andere honden in beide experimenten.

"In de controleconditie was opening niet gerelateerd aan het stressniveau van de hond en in plaats daarvan gemotiveerd door nieuwsgierigheid of een verlangen naar sociaal contact", schrijven de auteurs.

Na het helpende experiment gaven de onderzoekers de honden een "onmogelijke taak" om een ​​traktatie uit een verzegelde pot te halen. Het doel van dit experiment was om te zien hoeveel de honden naar hun eigenaren keken als ze iets niet konden doen. De auteurs van het onderzoek zeiden dat ze de kracht van de relatie tussen hond en eigenaar konden evalueren.

De resultaten van deze taak hielpen bij het uitleggen wat er in het eerste experiment was gebeurd. Honden die de deur openden in de experimentele groep ook keek hun eigenaar voor meer tijd tijdens de onmogelijke taak. Volgens de auteurs van dit onderzoek zou de sterkere band tussen huisdier en eigenaar kunnen verklaren waarom deze honden de deur openden toen ze dachten dat hun baasjes overstuur waren.

Met name de stressreacties van de honden suggereren dat eenvoudige empathie niet genoeg is. De honden die het meest gestresseerd waren over het huilen van hun eigenaars waren tenslotte ook het minst succesvol in het helpen. Maar de honden die deze emoties onderdrukten, zeggen de auteurs, waren de meest effectieve helpers toen ze zagen dat hun eigenaar hulp nodig had.

Dus misschien zijn de meest behulpzame honden niet alleen degenen die weten wat je voelt, maar degenen die ook onder druk een koel hoofd kunnen houden. Dus zoals wij.