NASA wil 2D-ruimtevaartuigen bouwen om Space Junk naar zijn vurige dood te slepen

NASA heeft zojuist een nieuwe investeringsronde aangekondigd in 13 verschillende projecten die op zoek zijn naar vreemde nieuwe technologieën die ruimteonderzoek en operaties kunnen helpen om nieuwe hoogten en grenzen te bereiken. Onder hen is een voorstel voor een 2D-ruimtevaartuig gemaakt van ultradunne materialen die zich als een deken om orbitaal puin wikkelen en terug naar beneden brengen om in de atmosfeer te verbranden.

Werkelijk.

Het is zo gek als het klinkt. En het beste is dat er 12 andere voorstellen zijn die net zo gek zijn om ernaast te gaan. Er is er een die vraagt ​​om de ontwikkeling van synthetische microben om elektronica te maken en te recyclen; een andere die vraagt ​​om het gebruik van intense extrasolar-activiteit als een manier om "echo's" van afstandplaneten te detecteren; en een andere die asteroïden probeert om te zetten in mechanische ruimtevaartuigen. De lijst gaat maar door.

Het is allemaal onderdeel van het NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) -programma, dat continu experimentele en onconventionele ontwikkeling ondersteunt om ruimtevaart en onderzoek te verbeteren. Onder deze Phase I-awards ontvangen projectteams negen maanden lang $ 100.000 om te werken aan de eerste stappen en analyses die worden uitgevoerd om deze verschillende technologieën te ontwikkelen. Als de basis haalbaarheid is vastgesteld, kunnen die projecten Fase II-awards aanvragen die tot $ 500.000 kunnen bieden voor een extra twee jaar conceptontwikkeling.

Dat betekent dat we geen prototypes zullen zien voor het bouwen van al deze projecten - al is het maar ooit. Desalniettemin zijn deze volgende maanden van werk van cruciaal belang om te bepalen of dit soort projecten een belofte inhouden voor praktische toepassing in de nabije toekomst. Zelfs als ze niet tot bloei komen, kan het werk van projectwetenschappers en ingenieurs nuttig zijn voor toekomstige ontwerpen.

Maar terug naar dat 2D-ruimtevaartuig dat ruimteafval naar zijn vurige dood sleept. Gesynchroniseerd met het "Brane Craft" -project, het is verre van de meest ambitieuze, maar het is een van de weinigen die met succes de dunne lijn tussen innovatief en haalbaar lijkt te doorkruisen. Een braam is een dynamisch object dat door de ruimtetijd kan bewegen. De Brane Craft, ontworpen door Siegfried Janson van de Aerospace Corporation, zou in feite een afgeplat ruimtevaartuig zijn met een ultralage massa met een zeer hoge vermogen-gewichtsverhouding. Het zou zo ongeveer 35 gram zijn en op slechts één vierkante meter binnenkomen.

Hoewel de meest praktische toepassing voor de Brane Craft de ruimteafval zou verstikken en de baan van de planeet zou opruimen, zou het ruimtevaartuig ook een nuttige manier kunnen zijn om nabije asteroïden te bestuderen, of misschien Mars en zijn manen. CubeSats worden nu gezien als een betaalbaar ruimteschipalternatief; Brane Craft kan de kosten nog verder drukken en dezelfde taken uitvoeren.

Je kunt hier de rest van de Fase I-winnaars bekijken. Ze nemen zeker het label "innovatie" naar andere niveaus.