Samsung stopt Galaxy Note 7 productie omdat de batterijen zuigen

Samsung past het aantal Galaxy Note 7-smartphones in productie aan, na een aantal brandongelukken die nog steeds aanhouden, zelfs na een grote terugroepactie. Het bedrijf bevestigde maandag aan Reuters dat, in een poging om de kwaliteitscontrole te verbeteren, de hoeveelheid zendingen van Note 7 zou veranderen. De aankondiging komt temidden van berichten dat Samsung de productie tijdelijk zal stopzetten, en onthult een smartphonegigant die worstelt met het beheersen van een wijdverbreid probleem.

Batterijen blijven een van de grootste raadsels van het moderne smartphone-ontwerp. De zoektocht naar dunnere en lichtere telefoons, meer energiezuigende pixels in grotere schermen inpakken en een langere levensduur dan de batterij heeft geleid tot een fijne evenwichtsoefening met weinig oplossingen. De batterijcapaciteit wordt gemeten in milliampere-uur (mAh): de Note 7 bevat een 3500 mAh batterij, 500 mAh meer dan zijn S7-broer, de extra capaciteit die een grotere telefoon van stroom voorziet met meer pixels op het scherm.

Mislukken kan worden toegeschreven aan een aantal bronnen. De interne chips die de status controleren, kunnen defect zijn, of het ontwerp van de telefoon kan oververhitting veroorzaken tijdens het gebruik. Zonder de luxe van fans of andere koelsystemen die meestal in grote computers worden aangetroffen, moeten smartphones andere manieren vinden om de warmte van de batterij weg te voeren. Plaatsing in volumineuze koelsystemen kan betekenen dat dikte wordt opgeofferd, zodat bedrijven creatief worden. Samsung gebruikt bijvoorbeeld een vloeistofkoelsysteem in de S7 dat warmte rond verspreidt. Deze koelsystemen zijn van vitaal belang: op ongeveer 200 graden zal een batterij beginnen te desintegreren en een chemische reactie veroorzaken.

"Het sneeuwbaleffect is zo snel dat binnen een seconde de hele cel intact gaat tot volledig wordt vernietigd", vertelde Donal Finegan, een chemisch ingenieur aan het University College London, Forbes. Batterijen zouden veiliger kunnen zijn, legde Finegan uit, maar dat zou waarschijnlijk betekenen dat er minder energie-dichte materialen worden gebruikt.

Bedrijven hebben op verschillende manieren geprobeerd de evenwichtsoefening te misleiden. De iPhone, die in 2007 debuteerde met een niet-verwijderbare batterij, begon een gangbare praktijk in de industrie van het verwijderen van de mechanismen die eenvoudige accustoegang mogelijk maken ten gunste van een grotere capaciteit. Draadloze oplaadpucks zijn bedoeld om snelle opladingen eenvoudiger te maken en de behoefte aan grotere capaciteit te verminderen, terwijl de Doze-functie van Android meer sap uit de hardware probeert te persen door de software efficiënter te laten werken.

De Note 7 heeft een batterijprobleem, maar het is moeilijk te zien waar Samsung vanaf hier verder kan gaan dan kwaliteitscontrole. Door het ontwerp van de telefoon te veranderen, kan het een van zijn belangrijkste verkoopargumenten worden, en vanuit marketingoogpunt kan het te laat zijn om de schade aan de merknaam ongedaan te maken. Samsung zou dit kunnen opschrijven in een leerervaring en verder gaan met het ontwerpen van de Note 8, maar het was een kostbare, gevaarlijke ervaring die levens in gevaar bracht. Tech-experts klagen de komende jaren waarschijnlijk over de levensduur van de batterij en de grootte van het apparaat, maar Samsung heeft aangetoond dat er een reëel gevaar bestaat wanneer batterijen niet naar behoren worden getest op kwaliteit en veiligheid.