Zijn buitenaardse wezens achter deze vreemde Mars "bloemkool" -structuren?

Een paar astronomen van de Arizona State University denken dat ze mogelijk bewijzen hebben gevonden dat er op een gegeven moment leven was op Mars. En het komt in de vorm van een stel merkwaardige structuren met toppen in de vorm van bloemkoolkoppen.

Ja, het is allemaal behoorlijk raar. Maar dit is eigenlijk de beste ondersteuning tot nu toe voor de mogelijkheid dat het buitenaardse leven op Mars echt is. Of ten minste was echt.

De kansen om het leven op Mars te vinden zijn laag, dus elke keer als iemand beweert bewijs te hebben gevonden, wil je dat in eerste instantie zijn erg sceptisch. Mensen hebben de laatste twee decennia vier rovers naar de oppervlakte gestuurd en in al die tijd hebben we alleen een dorre woestenij gevonden die ongeschikt is voor de meeste soorten organismen.

Maar het sleutelwoord is er meest. Er is hier leven op aarde dat momenteel in klimaten leeft die lijken op die op Mars. Vorige week hebben wetenschappers in feite bewezen dat bepaalde schimmels die endemisch zijn voor de zuidpool, kunnen overleven in een Marsklimaat. Dus het leven op Mars is niet onmogelijk - alleen onwaarschijnlijk.

De nieuwe studie, gepresenteerd op de decembervergadering van de American Geophysical Union en voor het eerst gerapporteerd door Smithsonian.com, gefocust op een reeks minerale afzettingen ontdekt door NASA's Spirit Rover. Deze afzettingen waren gemaakt van opaal silica en hadden een heel vreemd kenmerk: buitenste lagen met uitsteeksels en vormen vergelijkbaar met die van siliciumdioxide-formaties die hier op aarde in de Chileense woestijn worden gevonden.

Op deze planeet zijn die bloemkool-vormige structuren gebeeldhouwd door microben. Ze vormen zich niet op natuurlijke wijze. En toch zien ze eruit opmerkelijk vergelijkbaar met de Martiaanse structuren. Volgens de ASU-astronomen - die weigerden te praten omgekeerde voor dit verhaal omdat ze de definitieve versie van het onderzoek afronden - het is logisch dat een uitleg over Marsbacteriën het serieus nemen waard is.

Het paar kwam tot deze theorie na het vergelijken van de beelden van de Geest met silicastructuren in de Atacama-woestijn in Chili - de droogste plaats op aarde die niet bij een van de polen ligt. Het klimaat lijkt erg op het koude, droge landschap van Mars dat wordt geteisterd door ultraviolette straling dankzij een extreem dunne atmosfeer.

Silica-structuren met bloemkoolachtige vormen zijn ook te vinden in Yellowstone National Park en Taupo Volcanic Zone in Nieuw-Zeeland. Het is bewezen dat de structuren daar door microben zijn gevormd - en met dat in gedachten is het waarschijnlijk dat microben ook de Chileense silicastructuren vormden.

De vangst: we weten nog niet of de Chileense structuren werden gevormd door microben. Dat is wat de ASU-astronomen willen weten. En dat is ook waarom ze stoppen met het maken van grote conclusies.

Een van de grote dingen om in gedachten te houden is dat de microben in Yellowstone en Taupo zijn geëvolueerd in warme, vochtige, zuurstofrijke omgevingen. Als er microben op de siliciumoxideafzettingen in de Atacama-woestijn zitten, zien ze er waarschijnlijk heel anders uit. En dat gaat 100x voor elk soort Mars-aliens.

En natuurlijk kunnen abiotische geochemische reacties de schuld zijn. Silica kan zeker worden gevormd door niet-biologische processen tot complexe structuren - geen leven nodig.

Het ASU-team volgt binnenkort met directe analyse van monsters van de Chileense silica-structuren. Natuurlijk, de beste manier om deze theorie te bewijzen of te weerleggen is om directe voorbeelden van te bestuderen Mars- silica structuur. Dat gebeurt niet eerder dan ergens na 2020 - en waarschijnlijk nog veel later.