Geo-groep gebruikt enkelmonitors om inkomsten te genereren met een angstaanjagend immigratieproces

Stel je voor dat je net bent vrijgelaten uit een detentiecentrum in Zuid-Texas en een bus hebt gezet naar een Amerikaanse stad waar je nog nooit bent geweest, in een land waar je nog nooit hebt gewoond. Stel je voor dat je voor deze Greyhound trip, jij en je het kind is gevlucht voor bendegeweld in Honduras of El Salvador, dat alleen in een gevangenisachtige faciliteit door de Amerikaanse overheid wordt gehouden. En stel je voor dat nu, in de bus, een aan je enkel gekluisterd elektronisch scherm bijna leeg is en als het opladen sterft, kunnen de autoriteiten zeggen dat je je vrijlating schendt.

Dat is de situatie waar veel moeders mee te maken hebben vanwege een beleid dat de Verenigde Staten het 'Alternative to Detention'-programma noemen. Het programma maakt deel uit van een groter beleid van familie-detentie dat de regering Obama herleefde in 2014 als reactie op de stormloop van vluchtelingenkinderen aan de zuidelijke grens.

In de zomer van 2014 reisden meer dan 68.000 kinderen naar de Verenigde Staten. Veel van de jonge asielzoekers waren niet-begeleid, maar sommigen kwamen met hun ouders. De regering-Obama reageerde op de enorme toename door een detentiefaciliteit te openen voor gezinnen in Artesia, New Mexico. Na klachten over misbruik en wangedrag heeft de regering het bedrijf gesloten en heeft het Department of Homeland Security twee nieuwe geopend in Texas - een in Dilley onder leiding van Corrections Corporation of America, en een in Karnes, gerund door Geo Group. Beide zijn privégevangenisbedrijven.

Er is ook een familie detentiecentrum in Berks, Pennsylvania. Meer dan 2000 vrouwen en kinderen werden begin oktober in de drie centra vastgehouden, volgens ICE, en advocaten schatten dat het aantal nu ongeveer hetzelfde is.

Sinds 2011 heeft BI $ 287,6 miljoen aan federale contracten binnengehaald voor al haar werkmonitoringmigranten, inclusief diensten buiten de enkelapparaten. Bijna 3.000 vrouwen zijn "ingeschreven" in het enkelmonitoringsysteem, volgens gegevens van ICE.

Geo Group heeft het ook goed gedaan in het immigratiespel. Sinds 2008 hebben ze in dezelfde periode $ 1,3 miljard aan contracten gekregen van ICE.

Pleitbezorgers voor de vrouwen en kinderen zeggen dat het gebruik van enkelmonitors de laatste paar weken is toegenomen, als een alternatief om de vluchtelingen een hoorzitting te geven voor een rechter. In plaats van de hoorzitting, zeggen de advocaten, zegt ICE aan de vrouwen om een ​​formulier 'toestemming' te ondertekenen om een ​​enkelmonitor te dragen als voorwaarde voor vrijlating. Sommige advocaten zeggen dat de vrouwen verkeerde informatie krijgen, bijvoorbeeld dat ze een monitor moeten dragen, zelfs als ze een rechter zien, zodat ze het formulier moeten ondertekenen en niet moeten wachten op een hoorzitting.

Verschillende advocaten hebben me verteld dat ze niet aanwezig mogen zijn als de vrouwen het controleformulier krijgen, ondanks herhaaldelijk te vragen om aanwezig te zijn. "We hebben gevraagd om in de kamer te zijn wanneer ze deze documenten ondertekenen", zegt Brian Hoffman, voormalig hoofdadvocaat voor het CARA Pro Bono-project. "Ze laten ons niet binnen."

Lindsay Harris, juridisch medewerker voor de Amerikaanse immigratieraad, echoot die bewering. "Helaas heeft ICE alle verzoeken van advocaten afgewezen om aanwezig te zijn wanneer ICE deze vrouwen deze formulieren voorlegt," zegt Harris.

In sommige gevallen worden de documenten helemaal niet aan de vrouw uitgelegd. "Ik was eind oktober bij Dilley en we hadden een klant die een inheemse moeder was", zegt Harris. "Ze had geen idee wat deze papieren waren.Ze kreeg zojuist te horen dat ze moest tekenen om te vertrekken. 'Pas nadat ze dat deed, werd het haar duidelijk wat ze ermee had ingestemd: een monitor dragen en afzien van haar recht om voor een rechter te verschijnen.

De reden voor de opleving van enkelmonitors is enigszins ironisch. In augustus gaf federale rechter Dolly Gee de Obama-regering het gebruik van familie-detentie drastisch te beperken. Ze oordeelde dat kinderen zo snel mogelijk moeten worden vrijgelaten en kan niet langer dan vijf dagen worden vastgehouden, tenzij de regering wordt geconfronteerd met een "toevloed" van immigranten. ICE heeft de monitors gebruikt, zeggen de advocaten, om te voorkomen dat vrouwen worden vastgehouden voor periodes die duidelijk de orde van de rechter schenden.

Wat de enkelmonitors zelf betreft, is de tijd dat de vrouwen ze moeten dragen arbitrair, zeggen de advocaten. ICE-agenten in de plaats van bestemming van de vrouw bepalen wanneer de monitoren kunnen loskomen - soms tijdens de eerste vergadering, een maand of zo na vrijlating uit de gevangenis en soms veel later. De apparaten zelf moeten regelmatig worden opgeladen, geen gemakkelijke taak voor een moeder die probeert een kind op te voeden in een compleet nieuwe cultuur. Bovendien kunnen buren en werkgevers naar de waarnemers kijken en aannemen dat de asielzoekers misdadigers zijn. BI is immers door Geo Group overgenomen als afdekking tegen alternatieven voor opsluiting. Ze maken monitoren voor misdadigers.

Pleitbezorgers voor de vrouwen hebben al lang gepleit voor de afschaffing van familie-opsluiting en blijven bezwaar maken tegen het wijdverbreide gebruik van enkelmonitors voor vrouwen die niet zijn beschuldigd van het plegen van een misdaad. In plaats van ze vast te haken aan een elektronische monitor die stigmatiserend en fysiek ongemakkelijk kan zijn, stellen ze dat de overheid moet samenwerken met maatschappelijke organisaties om ervoor te zorgen dat de asielzoekers hun immigratiedistrictdatum te zien krijgen.

In een uitzending van hoe afhankelijk het Department of Homeland Security is op de Geo Group, heeft DHS Geo een contract toegekend om in september een casestudy van vijf steden uit te voeren. Congreslid Raul Grijalva (D-AZ) heeft die beslissing bekritiseerd en opgeroepen tot een onderzoek naar het gunningsproces. Verschillende advocaten vertellen me dat het perverse effect van het programma is om de vrouwen nog meer te laten wantrouwen over wetshandhaving en rechters in elke fase van het immigratieproces.

Toch verdedigt de overheid de praktijk. "Het Alternatives to Detention-programma is ontworpen ter ondersteuning van de missie van het Amerikaanse Office of Enforcement and Removal Operations om onze inspanningen op het gebied van grenscontrole te vergroten," vertelde ICE-woordvoerder Jennifer Elzea omgekeerde in een e-mail. "ATD is een vluchtbeperkende tool die technologie en casemanagement gebruikt om de naleving van de vrijlatingscondities te verbeteren en de naleving van gerechtelijke optredens en definitieve verwijderingsbevelen te vergemakkelijken, terwijl de deelnemers in hun gemeenschap kunnen blijven terwijl ze door immigratieprocedures gaan."

Een woordvoerder van de Geo Group vroeg dat vragen over monitoren en het nieuwe programma bij de ICE werden ingediend.

Uiteindelijk, zo stellen advocaten, hebben deze vrouwen raad en medeleven nodig na het overleven van helse beproevingen in hun eigen land en onnodige detentie door de Verenigde Staten. "We denken dat het nodig is om meer informatie en representatie te krijgen dan dit indringende controlesysteem", zegt Harris. "Dat zorgt ervoor dat ze voor de rechtbank verschijnen."