Rapport: AirBNB Lied over zijn NYC-gegevens

Airbnb verborg meer dan 1.000 vermeldingen op zijn site in een poging om de New Yorkse autoriteiten te laten geloven dat de gemeenschap minder ging over mensen die hun appartementen in hotels veranderden en meer over het delen van hun huizen met gasten terwijl ze daar bleven.

Een rapport vrijgegeven donderdag van Brooklyn's Murray Cox (oprichter van het Inside Airbnb-project) en de Canadese Tom Slee - (auteur van Wat is de jouwe is de mijne: tegen de deeleconomie) ontdekte dat de gegevensdump van Airbnb in december 2015 - gedaan om het publiek precies te laten zien wie de hostbase van Airbnb was - was getriggerd door het opschonen van gerichte volledige woningvermeldingen, waarbij gebruikers een volledig appartement huren van mensen die meerdere eigenschappen hebben.

Het huren van het hele huis is om twee redenen een groot probleem: 1) Het merendeel van dergelijke huisaanbiedingen, die 57 procent uitmaken van alle Airbnb-advertenties in NYC, is illegaal volgens de kortetermijnverhuurwetgeving van de staat, en 2) Een van de strategieën van het bedrijf tegen de giftige regelgeving in New York is geweest om zichzelf te schilderen als een redder voor arbeidersgezinnen die de eindjes aan elkaar willen knopen, terwijl de huurprijzen omhoog schieten en niet voor al rijke bezitters om hun zakken verder te lijnen door toeristen te entertainen, of voor huurders om elk weekend dronken vreemdelingen het gebouw in te laten.

De vaststelling van de nummers in zijn voordeel zal zeker helpen, aangezien Airbnb blokkeringsblokken organiseert in resistente steden zoals San Francisco, waar het met succes een voorstel heeft gestopt dat kortetermijnverhuur in november beperkt, ondanks zorgen dat de service de huurmarkt van de stad bevriest.

Airbnb presenteerde dit overzicht van zijn vermeldingen in de release van december:

Maar die cijfers bevatten niet de vermeldingen die in de eerste drie weken van november werden verwijderd als een manier om de Airbnb-nummers te "Photoshoppen", aldus het rapport.

De samenvattende verklaring in het volledige rapport vermeldt dat:

Dit rapport laat ook zien dat de zuivering in november geen onderdeel uitmaakt van de reguliere handhavingsactiviteiten van Airbnb: er vond geen vergelijkbare interventie plaats bij de eigenaren van meerdere 'Privékamer'-vermeldingen in New York, en gegevens van andere belangrijke markten in Noord-Amerika en elders laten geen afstand zien vergelijkbare interventie. Het rapport laat zien dat de zuivering beperkt was tot de exacte dataset die Airbnb aan het publiek presenteerde, en waarop de claim gebaseerd was op de belangrijkste nieuwskanalen.

De interventie was zo specifiek en de timing zo dicht bij de datum van de momentopname in New York City, dat de conclusie onontkoombaar was: Airbnb verwijderde de vermeldingen van zijn site zodat de dataset een aantrekkelijker beeld van zijn bedrijf schetste, beter invloed hebben op de media en de publieke opinie. Het was een doofpot, geen stap naar transparantie.

Het rapport beweert ook dat de bewering van Airbnb dat 95 procent van de lijsten met volledige woningen zich onder gastgevers bevond die slechts één vermelding hadden, eigenlijk alleen "minder dan twee weken van het jaar" klopte.

Het ondersteunen van de bewering van het rapport dat de zuivering specifiek was gedaan om angsten in de Big Apple te verzachten, is het doelkarakter van de data. Geen enkele stad buiten New York zag gekraakte nummers.

"Als deze analyse juist is, lijkt het erop dat Airbnb opnieuw het aantal illegale appartementvermeldingen op haar site probeert te bagatelliseren", zegt Matt Mittenthal, woordvoerder van de procureur-generaal, in een persbericht waarin de bevindingen worden aangekondigd. "Net als bij het vernietigen van 2.000 illegale vermeldingen nadat we het bedrijf in 2014 hebben geconfronteerd, lijkt Airbnb opnieuw gegevens te hebben gemanipuleerd om illegale activiteiten te verbergen."

Airbnbvertegenwoordigers hebben gereageerd op de politieke weerslag in een verklaring aan The Guardian, staand door de bewering van het bedrijf dat het grotendeels een hulpmiddel is voor werkende gezinnen.

"Deze beschuldigingen - van dezelfde verkozen functionarissen die er opriepen dat er geen illegale hotels op het platform zouden zijn en die nu fijne families uit de middenklasse willen verdienen van $ 50.000 - zijn vergelijkbaar met iemand vragen om op water te lopen en dan, als ze dat doen, een boete voor hen niet zwemmen."