Apple Patents en Tim Cook-opmerkingen Tip op Apple's Fashion Forward Future

Terwijl de zon ondergaat op het geliefde toestel, verschuift de productlijn van Apple mogelijk van de kenmerkende iPhones naar slimmere kleding en meubels. Dat komt omdat nieuwe opgegraven octrooiaanvragen, gekoppeld aan het opblazen van Apple Watch en de inkomsten van AirPods, suggereren dat het in Cupertino gevestigde bedrijf zijn toekomst in wearables steeds meer ziet.

Laten we eerst eens kijken naar de octrooien: op donderdag publiceerde het Amerikaanse octrooi- en handelsmerkkantoor een Apple-octrooiaanvraag ingediend door het bedrijf op 13 februari vorig jaar getiteld "Op textiel gebaseerde items met elektrische componentenarrays." De documentatie geeft aan hoe de tech gigant werkt om doek naadloos in elkaar te laten verstrengelen met elektrische componenten om dingen te creëren zoals polsbandjes, kussenslopen en zelfs portefeuilles die allemaal met ingebedde schermen zouden komen.

Het is niet verrassend dat het bedrijf naar wearables kijkt. Apple CEO Tim Cook vertelde dinsdag aan CNBC dat de omzet van wearables "al 50 procent meer is dan dat de iPod op zijn hoogtepunt was". Dit komt een week nadat hij de inkomstenprognoses van het bedrijf voor 2019 heeft herzien, wat wijst op een vertraging van de verkoop van smartphones. Dat suggereerde dat Apple geen tijd meer heeft om de volgende game-changer uit te vinden of om zijn productlijn te diversifiëren zodat deze minder afhankelijk is van iPhones.

De indiening is bijzonder interessant omdat het specifiek worstelt met een techniek die kan worden toegepast op een ongelooflijk breed scala aan slimme producten. Bekijk het patent:

"Het kan een verwijderbare externe behuizing zijn voor elektronische apparatuur, kan een riem zijn, kan een polsband of hoofdband zijn, kan een afneembare hoes voor een apparaat zijn, een hoes of tas met riemen of andere structuren om elektronische apparatuur en andere items te ontvangen en te dragen, kan een ketting of armband zijn, kan een portefeuille, hoes, zak of andere structuur zijn waarin elektronische apparatuur of andere items kunnen worden gestoken, kan deel uitmaken van een stoel, bank, of andere zitplaatsen (bijv. kussens of andere zitstructuren), kunnen deel uitmaken van een kledingstuk of een ander draagbaar voorwerp (bijv. een hoed, riem, polsband, hoofdband, enz.), of kunnen elke andere geschikte stof zijn gebaseerd item."

Met andere woorden, Apple probeert een manier te vinden om elektrische componenten - zoals light-emitting diodes (OLED) - veilig en effectief in textielmaterialen te verweven. De documentatie zelf geeft toe dat dit een verheven uitdaging is, onder verwijzing naar zorgen dat OLED-componenten gemakkelijk kunnen worden beschadigd als de stof wordt gebogen of uitgerekt.

De beschrijving suggereert een oplossing voor dit probleem in de vorm van een 3D-gedrukte schakeling in de vorm van een kettinggaas. In plaats van elektrische componenten direct in de stoffen in te bedden, zou Apple dit elektrische netwerk daar bovenop kunnen leggen. In theorie zou dit kunnen voorkomen dat OLED's zich tijdens gebruik te ver uit elkaar strekken.

"De elektrische componenten kunnen worden gemonteerd op een ondersteuningsstructuur zoals een flexibele gedrukte schakeling. De flexibele gedrukte schakeling kan een maaspatroon hebben gevormd uit een reeks openingen … De elektrische componenten kunnen lichtemitterende diodes of andere elektrische apparaten zijn. Polymeer met lichtverstrooiende deeltjes of andere materialen kan de elektrische componenten bedekken. Het flexibele gedrukte circuit en de reeks componenten kunnen worden gelamineerd tussen textiellagen of andere lagen materiaal."

Apple heeft in het verleden andere, vergelijkbare patenten voor slimme kledingconcepten gekregen. Op 1 januari kreeg het een "Smart Fabric" -octrooi met een ontwerpblauwdruk voor de manier waarop OLED's kunnen worden verwerkt in bijvoorbeeld de mouw van een trui of rechtstreeks in uw bureau.

Verkoopgegevens geven aan dat het geen iPhones meer zijn, maar de Apple Watch Series 4 en AirPods bieden de beste kansen voor innovatie en groei. Deze voorgestelde slimme weefselconcepten kunnen worden gebruikt om iPhones of iPads om te zetten in wearables die je als polsband of jas kunt opdoen.

Het laat Apple ook toe om nieuwe producten te ontwikkelen en te ontwikkelen zonder naar het midden van de markt te hoeven kijken, met andere woorden om het een strikt luxe merk te laten zijn. Apple's aanwezigheid in de detailhandel ziet er al ver uit, veel meer een boetiek van 5th Avenue dan een elektronicawinkel. Mannequins, versierd met smart-kleding met software, zouden dat doen nauwelijks misstaan.