Hoe de grondlegger van het noordgezicht zijn fortuin besteedde Behoud van de wildernis van Chili

Waarschijnlijk was het de liefde van Douglas Tompkins voor de wildernis die hem zo goed maakte in zijn baan bij het outdoor kledingimperium The North Face en kledingbedrijf Esprit. Een zakenman is wat hij was voor een korte tijd, maar hij leefde en stierf als een naturalist.

Tompkins stierf dinsdag bij een kajakongeval in Chili nadat zijn boot in ruw water was omgekanteld, waardoor hij bloot stond aan ernstige onderkoeling. Hij werd naar een nabijgelegen ziekenhuis gevlogen, maar overleefde het niet. Hij was 72.

Esprit werd in 1990 verkocht en het belang van Tompkins werd gerapporteerd op meer dan $ 150 miljoen. De VF Corporation haalde later The North Face, dat financieel in de problemen was gekomen, 25 miljoen dollar op.

Maar Tompkins was al weg. Hij verhuisde naar Zuid-Amerika na de verkoop van Esprit om zijn inspanningen te concentreren op het behoud. Hoe zou hij het doen? Gebruik zijn miljoenen om grote percelen grond op te kopen die zouden worden beschermd als natuurparken en uiteindelijk zouden worden overgedragen aan een nationale natuurbeschermingsorganisatie.

Op een gegeven moment stapte de Chileense regering naar binnen en kocht een stuk grond dat Tompkins had opgemerkt, om de politieke weerslag te vermijden.

"We willen iets goeds doen, maar je moet erg naïef zijn en gaan lunchen om te denken dat bepaalde sectoren van de samenleving geen weerstand zullen bieden", vertelde hij de New York Times. "Als je niet bereid bent om de politieke hitte op te nemen, moet je het spel van landbehoud niet spelen, vooral niet op grote schaal."

Verkopen het idee van buitenlandse financiering voor het creëren van parken aan presidenten en regeringen was niet zo moeilijk, Tompkins heeft gezegd.

"Hier is een particuliere stichting die grote stukken land aan het nationale patrimonium schenkt. De regering en de president - dat deel is niet moeilijk. Het gaat door het labyrint van ministers en functionarissen onder hen. Je moet echt het idee inzaaien en laten zien dat het een goed idee is."

Het moeilijkste is het bestrijden van landbelangen op lokaal niveau, zei hij. "De simpele reden is dat de lokale bevolking een gevestigd economisch belang heeft daar waar conservatie wordt voorgesteld. Ze willen niet dat iemand hen vertelt dat ze hun eigen plekje verkleinen of verslechteren, en ze willen niet dat iemand anders zijn of haar hand in de koekenpot steekt waarin ze hun eigen armen tot op de schouder hebben."

Het klinkt nogal hard - het komt op een plek en vertelt de lokale bevolking dat ze het land niet langer kunnen gebruiken zoals ze dat zelf hebben gedaan. Maar als je een oorlog vecht om stukken relatief ongerepte wildernis te beschermen tegen vernietigende verwoestingen, is er maar zoveel ruimte voor sentimentaliteit.

In sommige opzichten verschilt Tompkin's inbreuk op de Chileense regering niet zo veel van die van een multinationale mijnbouwonderneming - beide gebruiken hun economische en politieke invloed om een ​​tijdlang exclusief toegang te krijgen tot een stuk land.

Het eindspel is echter anders. Een mijnbouwoperatie biedt een lokale economie zolang de mijn opereert, maar brengt ook het risico van sterfgevallen en milieurampen met zich mee. Het beste scenario, aan het eind van de dag blijven de mensen in Chili over van een goedverzorgde puinhoop.

Wanneer naturalisten zoals Tompkins grond kopen om het te behouden, creëert het een potentiële lokale toeristische economie in de eeuwigheid. Aan het eind van de dag keert het land terug in de regeringscontrole, om de beste belangen van toekomstige generaties Chileense mensen te dienen.