Hoe Shaq Exposure Therapy gebruikte om zijn fobie van haaien met succes te verslaan

Shaquille O'Neal is 7'1 "en weegt 326 pond. Hij is een grote vent - veel groter dan een rifhaai of een verpleegsterhaai. Maar zelfs voordat hij deelnam aan de Shark Week van dit jaar, wist O'Neal dat hij een haaienaanval niet kon stoppen door er op te zitten.Bovendien was hij te bezorgd om als vriend te eindigen.

"Ik ben nerveus dat ik door een haai wordt opgegeten", O'Neal is binnengewandeld Shaq Doet Shark Week, waarin de voormalige NBA-ster kleine stapjes zette richting een doel van zwemmen met haaien. "Ik zal niet tegen je liegen. Omdat ik geen sterke zwemmer ben en ik altijd heb vermoed dat ik heerlijk zou zijn."

Tijdens de show maakte O'Neal een geleidelijk proces door dat uiteindelijk leidde tot het zelfverzekerd betreden van warme, Bahamiaanse wateren omringd door makkelijke rifhaaien. Het was eigenlijk geen slechte manier om een ​​angst voor haaien uit te roeien, suggereert Mitchell Schare, Ph.D., een professor in de psychologie en de directeur van de Phobia & Trauma Clinic aan de Hofstra University. Waar O'Neal doorheen ging, leek een snelversnelde versie van exposure therapy - een zeer reële behandeling voor haaienfobieën.

"We kunnen niet alleen iemand met een fobie van haaien helpen met exposure-therapie, ik ben nu al aan het uitzoeken hoe we het kunnen doen", zegt Schare. omgekeerde. "Voor mij is het niet anders dat ik een angst voor een hond of een bij behandel. Het is een haai - oke, geen grote deal, je moet er overheen komen en we kunnen helpen."

Schare legt uit dat exposure-therapie de belangrijkste behandeling is voor de algemene classificatie van angststoornissen, of het nu gaat om een ​​fobie, een obsessief-compulsieve stoornis of een posttraumatische stressstoornis. Sinds het begin van de twintigste eeuw is exposure-therapie gebruikt om mensen te helpen paniek te overwinnen en patronen van vermijding en angst te doorbreken.

Blootstellingstherapie is meestal onderverdeeld in vier delen die een persoon langzaam en systematisch blootstellen aan de angststimulus, licht Mark Powers, Ph.D., professor in de psychologie en de Universiteit van Texas in Austin, toe aan omgekeerde. Het tempo van de therapie is zeer specifiek voor de persoon, voegt Schare eraan toe.

"Allereerst vereist een therapieprogramma altijd een beoordelingsfase waarin je moet achterhalen wat de achtergrond van een persoon is en je vraagt ​​hem om zijn angst uit te leggen", zegt hij. "Wat ik moet begrijpen, is hoe het leven van deze persoon in de loop van de tijd is gemuteerd vanwege die angst."

Het is belangrijk om de parameters van de angst vast te stellen om erachter te komen hoe je het kunt verslaan, zegt Schare. Als de patiënt bijvoorbeeld bang is voor haaien, kan hij dat vragen waar ze zijn bang en wat precies ze zijn bang voor. Het gebruik van haaiengerelateerde stimuli - zoals een foto van een haai, een haaientand, een model van een haai, een dode haai, enzovoort - zou hem in staat stellen de aard van de angst beter te karakteriseren. Een krijtje-geschetste tekening van bek ? Dat kan een schaars cijfer krijgen van 15 van de 100. Een vin flikkert in het water bij de kust? Dat zou een 95 kunnen zijn.

Zodra mensen hun angst binnen het bereik van 30 tot 40 kunnen schatten, kunnen ze worden blootgesteld aan fysieke prikkels. Het kan beginnen met het vasthouden van een haaientand of het aanraken van een dode haai in een museum, wat kan leiden tot het bekijken van kleine haaien en vervolgens grote haaien in een aquarium. Afstuderen kan eruit zien als iemand met een haaienfobie die vol vertrouwen op de boot van een vriend uittrekt, wetende dat er haaien beneden kunnen zijn. De voorlaatste overwinning, zegt hij, zou iemand in iets als het Shaq Cage.

In de Shark Week special weigert O'Neal in eerste instantie om interactie te hebben met de kraakbeenachtige vis, maar is overtuigd door komiek Rob Riggle en een team van wetenschappers om een ​​volgzame verpleegsterhaai te aaien. Later wordt hij overgehaald om rond te zwemmen in een aquarium vol met ambivalente rifhaaien, hoewel hij de mogelijkheid heeft om te vertrekken wanneer hij maar wil. Uiteindelijk haalt O'Neal het in de open zee, omringd door nog meer haaien, in zijn "Shaq Cage". Die ervaring gaat zo goed dat de Kazam star gaat nog een stap verder: hij duikt uit de kooi en zwemt tussen de haaien.

"Blootstellingstherapie kan echt worden gebruikt om mensen te helpen bij het verlichten van angsten zoals haaien, omdat het ding dat een fobie in stand houdt, het ding vermijdt waar je bang voor bent," Georgia State University psychologie professor Page Anderson, Ph.D. legt uit omgekeerde. "Mensen met een fobie weten dat hun angst irrationeel is, maar weten dat de angst irrationeel is, maakt het niet weg."

Blootstellingstherapie, legt Anderson uit, is vooral nuttig bij het uitdagen van mensen om met irrationele gedachten om te gaan. Deze gedachten hangen meestal samen met een waarschijnlijkheidsbias (je wordt overschat door een haai) of op kostenbeheersing (dat als je de oceaan ingaat, je sterft door een haaienbeet). Om deze gedachten te verslaan, tonen onderzoeken aan dat mensen hun angsten zo vaak als mogelijk en op zoveel mogelijk verschillende manieren onder ogen moeten zien. Het belangrijkste is dat de angst meer dan eens wordt geconfronteerd.

"Als Shaq denkt dat hij geholpen is, dan zou hij in de nabije toekomst een paar uitstapjes naar het strand moeten plannen", zegt Anderson.