JUUL: Twitter-volgers van tieners wekken alarm bij Vape-onderzoekers

JUUL e-sigaretten zijn enorm populair onder tieners en het bedrijf zweert dat het er niets mee te maken heeft. Maar een nieuw Journal of Adolescent Health studie vertelt een ander verhaal: volgens een analyse van het officiële Twitter-account van JUUL Laboratories is 1 op 4 van de volgers van het bedrijf underage.

Dit nieuws komt op een slecht moment voor de start van de e-sigaret van Silicon Valley, die onlangs door de Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie werd uitgeroepen om tieners aan te spreken om de explosieve groei te stimuleren. De eerste auteur van de studie, Kar-Hai Chu, Ph.D., een assistent-professor in de geneeskunde aan Pitt's Center for Research op het gebied van Media, Technologie en Gezondheid, staat klaar om ook het bedrijf op te roepen.

"JUUL-vertegenwoordigers hebben gezegd dat het bedrijf zich niet probeert te richten op adolescenten met hun reclame of verkoop, maar ons onderzoek geeft duidelijk aan dat een aanzienlijk deel van hun Twitter-publiek precies deze populatie is," zei Chu.

Tieners houden van JUUL

In de vrijdag gepubliceerde studie analyseerden onderzoekers van de University of Pittsburgh en de University of Southern California gebruikers die zich tussen februari 2017 en januari 2018 bezighielden met de 3.239 tweets verzonden door @JUULvapor. Door de aanwezigheid op sociale media van de gebruikers te onderzoeken die deze tweets retweetten, vonden de auteurs van het onderzoek dat een kwart van hen jonger is dan 18 jaar, de wettelijke leeftijd voor roken in de meeste Amerikaanse staten.

"Deze studie suggereert dat JUUL's officiële Twitter-account wordt gevolgd - en dat de berichten worden geretweet - door adolescenten," schrijven de auteurs van het onderzoek. "Dit is een groot probleem voor de volksgezondheid, omdat blootstelling aan e-cig-marketing het adolescentiegevaar verhoogt van ooit gebruik van e-cigs. Vooral adolescenten die online worden blootgesteld aan e-cig-berichten hebben meer kans om later in hun leven tabak te gebruiken."

Maar is JUUL echt gericht op tieners?

Op 28 september viel de Food and Drug Administration het JUUL-hoofdkwartier binnen en greep duizenden pagina's documenten in het kader van haar onderzoek naar de vraag of JUUL opzettelijk marketing aan tieners. Het onderzoek maakt deel uit van een bredere inspanning van de FDA om een ​​zogenaamde 'epidemie' in te dammen.

Steunend op het idee dat vapen een epidemie is, laat de nieuwe studie zien dat JUUL tweets die jongeren retweeten, uiteindelijk andere Twitter-gebruikers kunnen bereiken die tot 4 graden verwijderd zijn van @JUULvapor. Met andere woorden, JUUL's tweets zijn aantrekkelijk of interessant genoeg voor jonge mensen dat ze het signaal van het bedrijf vergroten en helpen om andere jongeren te bereiken.

Maar de vapes van JUUL zijn dat niet uitdrukkelijk op de markt gebracht voor jongeren, wat de redenen voor zijn populariteit bij tieners moeilijker maakt. Het is moeilijk te zeggen wat jongeren juist aantrekkelijk vinden aan de tweets van JUUL, omdat ze meestal oudere rokers bevatten - een strategie die erop gericht lijkt te zijn het idee weg te nemen dat het bedrijf tieners bezoekt.

In een verklaring van JUUL Labs, weerlegde woordvoerder Ted Kwong ondubbelzinnig de gedachte dat het bedrijf zich richt op tieners:

Op dit punt mogen we niet nadrukkelijker zijn: geen minderjarige of niet-roker / vaper zou ooit JUUL-producten mogen gebruiken. Het gebruik door minderjarigen staat lijnrecht tegenover onze missie om brandbare sigaretten te elimineren door 's werelds één miljard bestaande volwassen rokers een echt alternatief te bieden. Daarom hebben we tal van acties ondernomen om het gebruik door minderjarigen te voorkomen en te bestrijden, waaronder het richten van onze website en sociale media op de volwassen rokersgemeenschap en het verwijderen van alle productgerelateerde inhoud van onze sociale-mediaaccounts. Omdat 99,7 procent van JUUL-vermeldingen op Twitter wordt gegenereerd door andere gebruikers, hebben we ook agressief met sociale-mediaplatforms gewerkt om berichten en accounts te verwijderen die ons product op ongeautoriseerde en op jongeren gerichte manieren verbeelden. In slechts zes maanden dit jaar hebben we meer dan 8.000 vermeldingen, 450 accounts en 18.000 online marktplaatsvermeldingen verwijderd. We staan ​​voor het werken met mensen die nicotineproducten uit de handen van jongeren willen houden.

"JUUL is een alternatief voor alle smakeloze elementen van roken." Als ik erover nadenk, is het idee om daadwerkelijk een sigaret te roken eigenlijk dit bijna weerzinwekkend voor me.Ik kan me niet voorstellen ooit terug te gaan. "

Zie het #SwitchToJUUL-verhaal van Carolyn: http://t.co/bzgcuzeTQX pic.twitter.com/6qUIZvXbnE

- JUUL (@JUULvapor) 11 oktober 2018

Een hulpmiddel om te stoppen - of te beginnen - met roken

Ongeacht wat de reden is, Chu zegt dat de populariteit van JUUL "zeer zorgwekkend is, omdat adolescenten die worden blootgesteld aan e-sigarettenmarketing vaker e-sigaretten gebruiken en dat op hun beurt jonge volwassenen die e-sigaretten gebruiken vier keer zo snel zijn als hun niet-vaping peers om over te schakelen naar het roken van traditionele tabakssigaretten."

Dus hoewel e-sigaretten meestal op de markt worden gebracht als een manier om over te stappen weg van sigaretten, vinden onderzoekers dat jonge mensen daadwerkelijk kunnen overgaan van vapen naar roken.

Helaas is het een uitdaging om te bepalen wie het Twitter-account van een bedrijf bereikt. De regels van Twitter verbieden dat merken van tabak en e-sigaretten tweets promoten, maar er is niets dat gebruikers ervan weerhoudt de accounts te volgen. De auteurs van het onderzoek suggereren dat een soort leeftijdsgateway zou kunnen helpen, maar daarvoor is de samenwerking vereist van Twitter, een bedrijf dat weerstand heeft geboden tegen het wijzigen van zijn beleid.

Maar nu worden hopelijk tieners gewoon uitgeschakeld door alle video's van ouderen op het JUUL-Twitter-account.

Update: vanaf 14:11 uur Oosters, dit verhaal is bijgewerkt met commentaar van JUUL Labs.