Hurricane Michael: The Science Behind Another Very Active Hurricane Season

Extreem weer blijft zijn eigen records breken als het enige wat niemand wil. Weers- en klimaatgerelateerde schade veroorzaakte een ongekende schade van 320 miljard dollar in 2017, volgens het onderzoek van de Verenigde Naties, en vanaf 19 september waren er al 30 procent meer benoemde stormen dan gemiddeld in de westelijke Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan, met orkaan Michael is deze week lid geworden van de club. Bij aankomst in de panhandle van Florida op woensdag was het een categorie 4 (130-156 mph), de meest gewelddadige storm die ooit in de regio plaatsvond.

Het bewijsmateriaal stapelt zich op en toont het verband tussen klimaatverandering en extreem weer, zeggen wetenschappers, ondanks dat

"Het meest voorkomende misverstand is dat we geen enkele rol van klimaatverandering kunnen toeschrijven. Dat kunnen we doen, "vertelt Michael Mann, hoogleraar atmosferische wetenschappen aan Penn State omgekeerde in een e-mail. "Feit is dat we steeds extremere overstromingen, droogtes, hittegolven, bosbranden, orkanen en superstormen kunnen zien die verband houden met de opwarming van de planeet en de impact die het heeft op weersystemen."

Onderzoek van het Geophysical Dynamics Laboratory van de federale overheid bevestigt de beoordeling van Mann. Door opwarming zullen de orkanen in de 21ste eeuw een hogere intensiteit en neerslag hebben. Hoewel de orkanen in de Atlantische Oceaan naar verwachting in frequentie zullen afnemen, neemt hun maximale intensiteit toe met 5 procent.

De orkaan Michael claimt gemakkelijk zijn plaats in deze trend als de derde sterkste orkaan om landingen te maken in de VS met een druk van 919 millibar en een windsnelheid van 155 mph, op slechts drie kilometer afstand van categorie 5.

Onderzoekers in het laboratorium publiceerden onlangs hun rapport over het orkaanseizoen 2017, waarbij ze opmerkten dat zes grote orkanen vorig jaar geclassificeerd waren als "zeer actief", een geschikte descriptor voor iedereen die getuige was van de schade veroorzaakt door Harvey, Irma en Maria, die allemaal gemaakt aanvoer vorig jaar.

Hogere intensiteit verhoogt potentiële schade

De complexiteit van orkanen uit verschillende tijden van vorming of atmosferische temperatuur maakt het moeilijk om exacte relaties tussen natuurrampen en klimaatverandering vast te leggen gedurende vele jaren. Maar sommige consequenties zijn duidelijk. Een stijging van de zeespiegel, die momenteel 3,2 millimeter per jaar toeneemt maar versnelt, versterkt de overstromingen van kustgebieden in het geval van natuurrampen, aldus de NASA. Golven kunnen gemakkelijker het binnenland in reizen, omdat de afstand tot reizen tussen het oppervlak van water en land dichtgaat.

En als de wereldwijde temperaturen stijgen, breidt het bereik van extreme temperaturen uit. Een warmer algemeen klimaat vermindert eigenlijk het aantal potentiële stormen, maar laat meer vocht in de lucht achter om intensere stormen te vormen, aldus de NASA. De verhoogde kloof in temperatuur maakt droogtes en overstromingen ook extremer.

In combinatie met de manier waarop mensen zich voorbereiden op natuurrampen, worden rampen met een lagere frequentie bij een hogere intensiteit mogelijk verwoestend. De Filippijnen zijn de ongelukkige ontvanger van tyfoons van categorie 5 op een regelmatige basis, maar omdat dit niveau van intensiteit een normaal evenement is, zijn ze voorbereid. Maar toen de piekwind van Typhoon Haiyan aan land kwam in november 2013 was 190 mph in plaats van de 170 mph die de regio gewend is, maakte 20 mph het verschil van meer dan 6.300 doden.

Wat kan of kan de wetenschap niet bewijzen? De opkomst van event-toeschrijvingsstudies

In de afgelopen jaren heeft nieuw onderzoek de samenhang tussen klimaatverandering en natuurrampen opnieuw vormgegeven in een subveld dat extreme gebeurtenistoewijzing wordt genoemd. In plaats van te vragen of een gebeurtenis expliciet door klimaatverandering werd veroorzaakt, vergelijken onderzoekers simulaties met en zonder klimaatverandering om te bepalen hoe klimaatverandering het risico van een gebeurtenis beïnvloedt.

"Ik denk dat het niet zozeer is dat de filosofie is veranderd, maar dat de technologie is veranderd," vertelde Frederike Otto, professor aan de Universiteit van Oxford.. Het is een hot topic - van 2012 tot 2015 steeg het aantal documenten dat de gebeurtenistoekenning onderzocht van 6 naar 32, volgens het rapport van de National Academy of Science in 2017.

Verschillende evenementen zijn ook gemakkelijker te analyseren dan andere. Hittegolven en droogtes kunnen eenvoudig zijn, maar de complexiteit van orkanen beperkt precies hoeveel wetenschappers kunnen achterhalen. Maar een paar artikelen hebben een grens overschreden waar modellen suggereren dat gebeurtenissen alleen hadden kunnen plaatsvinden als er klimaatveranderingscondities bestonden.