Kunnen we de wollige mammoet terugbrengen?

We zijn geobsedeerd door dingen terug te brengen uit de dood. We hebben geprobeerd om dinosaurussen terug te brengen, Sherlock - de hel, iemand probeert de carrière van Iggy Azalea terug te brengen. Het zou genereus zijn om te zeggen dat we milde successen hebben behaald. Ondanks verbeteringen in kloontechnieken is het om verschillende redenen ongrijpbaar om dingen weer tot leven te brengen. Maar nu, evolutionaire biologen aan de Universiteit van Chicago hebben ons misschien een stap dichterbij gebracht en meldden dat ze in theorie een wollige mammoet konden 'doen herleven'.

Een van de grootste problemen waarmee wetenschappers te maken hebben bij het klonen van uitgestorven dieren, is het gebrek aan intact DNA. Om een ​​dier volledig te klonen, heb je een perfect bewaard monster nodig. Helaas, volgens Beth Shapiro, auteur van het nieuwe boek Hoe een mammoet te klonen, oud DNA is niet aanwezig in fossielen, het is geruïneerd door amber en het is vaak te gefragmenteerd om te gebruiken voor het sequencen van het volledige genoom. Toch denkt zij, net als Vincent Lynch, co-auteur van de studie van de universiteit van Chicago, nog steeds dat het mogelijk is om de mammoet in een of andere vorm terug te brengen.

Hier is hoe: De twee dieren weken slechts 5 miljoen jaar geleden af ​​van een gemeenschappelijke voorouder, wat nauwelijks een seconde is in de evolutionaire tijd. Wat dit betekent is dat ze het grootste deel van hun DNA delen, met een handvol belangrijke onderscheidingen. Wolharige mammoeten hadden genen die hen ruige vachten, kleinere oren en verschillende manieren gaven om vet af te breken, wat hen allemaal hielp de extreme kou te overleven. De Aziatische olifanten die we tegenwoordig kennen, leven in hete klimaten en hebben langere staarten en grotere oren om hen te helpen warmte af te geven. Voor het grootste deel komen de rest van hun genomen echter overeen - en dat is de sleutel tot het herscheppen van een wollige mammoet.

Wetenschappers zijn niet in staat geweest om het hele wollige mammoetgenoom te sequensen uit het gefragmenteerde DNA dat ze hebben gevonden, maar ze zijn erin geslaagd enkele cruciale genen te isoleren. Met behulp van het volledig sequentiële Aziatische olifantengenoom als basis kunnen ze eenvoudig in die mammoetgen splijten om een ​​hybride mammoet-olifant te maken. Klinkt eenvoudig? Conceptueel is het, vooral met de opkomst van CRISPR / Cas9-splicingtechnologie, die de Harvard-wetenschapper George Church met succes heeft gebruikt om 14 mammoetgen in een olifantengenoom te splitsen.

Het lastige deel krijgt dat genoom in olifant pluripotente stamcellen, die de potentie hebben om in een cel te veranderen. Daarna zullen wetenschappers moeten uitzoeken hoe ze een gewone oude olifant kunnen krijgen om zijn mash-up nakomelingen te laten baren. We zullen deze hybriden waarschijnlijk niet snel zien rondrennen, maar als wetenschappers beter worden in het samenvoegen van een "wolly elephant" -genoom, zullen ze ongetwijfeld ook overwegen hoe ze het fysiek in de wereld kunnen brengen.

De echte vraag is: waarom zouden we het doen, buiten het slechts gedeeltelijk dwingende heilige shit factor? De kerk denkt dat dit zou kunnen leiden tot een nieuwe olifant die beter zou kunnen overleven in koude omgevingen - die, als mensen hun leefgebieden blijven verwoesten, olifanten op een dag gedwongen zouden kunnen worden. Dit idee van 'de-extinctie' krijgt tegenwoordig veel aandacht, ook ondersteund door wetenschappers zoals Shapiro. Lynch is echter een beetje sceptischer. "Het duurt niet zo lang voordat we technisch in staat zijn om het te doen," zei hij in een interview met LiveScience, "Maar of we zouden moeten is een andere vraag."