Waarom houden beren van snoepjes? Ancient Bones Reveal Sugar-Crazy Ancestor

Beren hebben de reputatie zoet te zijn, en een nieuwe paleontologische ontdekking van 3,5 miljoen jaar oude beerbotten laat zien dat deze reputatie meer is dan alleen een stereotype. Maandag maakten onderzoekers van het Canadian Museum of Nature en het Natural History Museum van Los Angeles bekend Wetenschappelijke rapporten dat hun ontdekking ertoe leidde dat ze een naaste verwant van moderne beren identificeerden: een heel grote jongen die zichzelf graag op zoete bessen legde.

Deze basale ursine beer, wetenschappelijk bekend als Portactos abstrusus, was iets kleiner dan levende zwarte beren, met tanden die bezaaid waren met gaatjes, wat volgens de onderzoekers het oudste bewijs is van een caloriearm dieet bij beren en geeft aan dat "orale infecties een lange evolutionaire geschiedenis hebben" bij dieren. De tanden leken een ratjetoe te zijn van primitieve dentale kenmerken en geavanceerdere kenmerken, en de holtes die ze droegen, worden vermoedelijk veroorzaakt door het suikerachtige dieet van de beer.

"Het is een belangrijke vondst, deels vanwege alle andere oude fossiele ursineberen, en zelfs sommige moderne beren soorten zoals de luiaard beer en zonnebeer, worden geassocieerd met lagere breedtegraad, mildere habitats," Carleton University bioloog en studie co- auteur Natalia Rybcynski, Ph.D., zei in een verklaring.

"Dus, de Ellesmere beer is belangrijk omdat het suggereert dat het vermogen om de ruwste, meest noordelijke bossen op aarde te exploiteren, niet een innovatie is van moderne grizzlyberen en zwarte beren, maar vanaf het begin de ursine-lijn heeft gekarakteriseerd."

De openbaring dat dit dier een basale ursinebeer is, is een product van twee decennia van ontdekking. In de afgelopen 20 jaar botten van de schedel, kaak, tanden en stukjes skelet van twee individuen werden verzameld van een site genaamd Beaver Pond op Ellesmere Island, een noordelijk territorium in de Canadese Arctische Archipel. Het leven van deze beer op Ellesmere Island zou 24 uur duisternis in de winter en zes maanden ijs en sneeuw hebben meegenomen, waardoor zijn dieet met bessen zwaarder was dan alleen troostmaaltijden voor een vreselijke winter - het is wat de beer nodig had om op te stapelen, overwinteren en overleven.

Als de meest noordelijk primitieve basaltoren beer ooit ontdekt - het was voorheen alleen bekend om te bestaan ​​vanwege de ontdekking van één tand gevonden in Idaho - deze beer geeft ons een unieke kijk op hoe de voorouder van moderne beren eruit heeft kunnen zien. Hoewel deze beer geen directe voorouder is van de moderne Amerikaanse zwarte beer, is hij wel een van de eerste beren die vanuit Azië naar Noord-Amerika is geëmigreerd.

Terwijl het hebben van een mond vol holtes niet ideaal klinkt, was het waarschijnlijk een kleine prijs om te betalen voor het vermogen om de winter te overleven. Beren vandaag zetten het vermogen van hun voorouders voort om een ​​dieet in evenwicht te brengen dat ernstig schadelijk zou zijn voor een mens: beren hebben hetzelfde niveau van metabole gezondheid voor en na het eten van een vetrijk dieet en kunnen lichaam behouden dat 30 tot 40 procent vet bevat.