Landen die al regels opstelt voor het ethisch bewerken van menselijk embryo-DNA

De belofte van genetische bewerking om de menselijke levensduur te verlengen en het potentieel voor ziekten te beperken, is baanbrekend, maar werpt ook enorme ethische vragen op. Als iedereen zich het nieuwste in menselijke embryo-modificatie niet kan veroorloven, zou je dan geen dualistische samenleving krijgen?

Gelukkig proberen toekomstgerichte landen al enkele van deze lastiger kwesties uit de kast te halen. Onlangs hebben de ministeries van volksgezondheid en wetenschappen in Japan een panel van deskundigen bijeengeroepen dat conceptrichtlijnen bekendmaakte die wetenschappers in staat stelden gen-editing toe te passen op menselijke embryo's op 28 september. Hoewel onderzoek naar menselijke embryo's al wordt gereguleerd door de Japanse overheid, verklaarde bioetheticus Tetsuya Ishii in de aankondiging dat het voorstel de Japanse publieke opinie officieel overbrengt op het specifiek gebruiken van genbewerking op embryo's van neutraal naar ondersteunend.

Het is slechts een startpunt. Hoewel de richtlijnen het gebruik van gene editing beperken om een ​​echte mens te bedenken, zou dat bijvoorbeeld niet afdwingbaar zijn. Maar zonder duidelijke grenzen, kan de allure van het leren over vroege menselijke ontwikkeling het respect voor de regels inhalen.

Wat is CRISPR?

CRISPR, de revolutionaire technologie waarmee de mensheid dit niveau van genmanipulatie kan overwegen, is in wezen een Zwitsers zakmes voor DNA. Eenvoudig, precies en relatief goedkoop, CRISPR gebruikt het enzym Cas9, geleid door een stukje RNA, om DNA te veranderen door nieuwe stukjes uit te knippen of vast te maken. CRISPR heeft veel succes gehad, waardoor de kers op de grond nieuw leven is ingeblazen en borstkankermutaties zijn geïdentificeerd. Als het gaat om het toepassen van de technologie op menselijke embryo's, zijn de risico's veel groter.

Het gebruik van CRISPR om onvruchtbaarheid te onderzoeken en mogelijk ziektes te repareren is waarschijnlijk de meest aantrekkelijke use-case. Een mijlpaalonderzoek uitgevoerd door onderzoekers van de Sun Yat-sen Universiteit in 2015 gebruikte CRISPR om HBB-genen te injecteren in 86 embryo's in een poging om een ​​bloedziekte, beta-thalassemie, te bestrijden. Maar slechts 71 embryo's overleefden, en de gen-splitsing nam 28 embryo's goed op, een succespercentage dat veel te laag is om te overwegen voor klinisch gebruik. De kosten om het verkeerd te krijgen, of deze splitsing al dan niet leidt tot een wonderbaarlijke genezing of een vreselijke fout, de veranderingen in het DNA kunnen nog steeds worden overgedragen naar toekomstige generaties.

Wanneer elk land zijn eigen regels schrijft

Zoals gebruikelijk, terwijl technologie naar voren komt, speelt regulering inhaalslag. Hoewel de National Academy of Sciences in 2015 een internationale top over Human Gene Editing leidde in Washington D.C., ontbeert de wereldwijde gemeenschap wereldwijde richtlijnen die, zelfs als ze niet kunnen worden afgedwongen, landen helpen hun eigen wetten vorm te geven. (De tweede Internationale Top van Human Genome Editing vindt alleen plaats dit jaar, van 27-29 november).

Maar het gebrek aan samenhang betekent dat, althans tot nu toe, het beleid voor het redigeren van menselijke embryo's enorm varieert.

Aan de ene kant van het spectrum beperkt Duitsland onderzoek met menselijke embryo's, waarbij de regels worden afgedwongen met de dreiging van strafrechtelijke vervolging. De VS daarentegen is veel lakser. Hoewel de overheid geen federale fondsen bijdraagt ​​aan onderzoek naar het aanpassen van menselijke embryo's, blijven particuliere inspanningen onaangetast, en de FDA staat kiemlijnonderzoek toe zolang het niet onder valt, "onderzoek waarin een menselijk embryo opzettelijk is gemaakt of gewijzigd om een ​​erfelijke genetische modificatie op te nemen."

Maar landen als China, India en Japan zijn nog meer tolerant en houden de meest losse regels aan met algemene richtlijnen die niet worden gehandhaafd. Dit maakt deze landen tot de meest waarschijnlijke kanshebbers om ooit de grens over te gaan naar een klinische proef.

"De waarheid is dat we richtlijnen hebben, maar sommige mensen volgen ze nooit", vertelde Qi Zhou, een ontwikkelingsbioloog aan de Chinese Academie van Wetenschappen Instituut voor Zoölogie in Beijing. Natuur.

De status van Japan als de "superkracht van de vruchtbaarheidsbehandeling" plaatst het land extra gemotiveerd om deel te nemen aan het ras van menselijk embryonaal onderzoek. Met meer dan 600 vruchtbaarheidsklinieken, 5 procent van alle geboorten vertrouwen op in-vitrofertilisatie. Met zulke lage geboortecijfers is het gemakkelijk te zien hoe CRISPR-onderzoek een dergelijk opvallend probleem voor de Japanse burgers zou kunnen aanpakken.

Het voorstel is een maand beschikbaar voor publiek commentaar en zal vervolgens worden herzien, waarbij de richtlijnen al in 2019 van kracht worden.