China plant het grootste toeristische ruimtevliegtuig ter wereld, met 20 zitplaatsen

China wil meedoen met het ruimtetoerisme en hun commerciële schip wordt de grootste ter wereld. Als het ooit van de grond komt, dat is het.

China Academy of Launch Vehicle Technology heeft plannen aangekondigd op het International Astronautical Congress in Guadalajara, Mexico, volgens Nieuwe wetenschapper.

Het zal eruit zien als een kruising tussen een straalvliegtuig en een raket, en zal onder zijn eigen kracht de nabije gebieden van de ruimte in schieten en dan terug naar de aarde manoeuvreren. Het ruimteschip is tot 50 keer herbruikbaar.

Het plan is om eerst een kleinere versie te bouwen die vijf passagiers tot 100 kilometer omhoog brengt en vervolgens opschaalt naar een veel groter voertuig dat 20 passagiers per vlucht vervoert tot 130 kilometer. De prijzen worden geschat op $ 200.000 tot $ 250.000 per stoel, waardoor ze concurrerend zijn met Virgin Galactic en andere privérondleidingen.

China plant 's werelds grootste ruimtevliegtuig om 20 toeristen te vervoeren http://t.co/QxtcGkrWHA via @newscientist #space #paracisme

- Jason McClellan (@Acecentric) 3 oktober 2016

Het Chinese bedrijf, dat wordt ondersteund door de deelstaatregering, zegt dat de vliegtesten binnen twee jaar voltooid zullen zijn.

Zal het gebeuren?

Roger Launius van het National Air and Space Museum van het Smithsonian Institution vertelt Nieuwe wetenschapper hij is sceptisch, gebaseerd op karige technische details van het congrespaper en de presentatie.

"Het meest ongewone deel is de overtuiging dat ze tot 20 mensen tot 100 kilometer en meer op een raket zonder moederschip kunnen sturen en geen enscenering, waarbij ze het ongeveer 50 keer hergebruiken. Er wordt niet uitgelegd hoe dat zal worden bereikt. En het feit dat ze denken dat ze de komende 2 jaar kunnen vliegen, is opmerkelijk."

Het Chinese ruimteprogramma is zowel ambitieus als beperkt. In 2003 werd China slechts het derde land dat ooit astronauten de ruimte in lanceerde met behulp van inlandse technologie.

China lanceerde vorige maand zijn tweede ruimtelab in een baan om de aarde, en hoopt er tegen 2022 een op te halen dat het internationale ruimtestation overtreedt. Het lanceerde eerder dit jaar ook de eerste kwantumsatelliet ter wereld.

Wanneer het gaat om de commerciële ruimtewedloop, kunnen de imperiale ambities van China een voordeel zijn. Met staatssteun kan de Chinese Academie van Launch Vehicle Technology het zich misschien veroorloven om grotere financiële risico's te nemen dan puur privé-ondernemingen zoals SpaceX, Virgin Galactic en XCOR Aerospace.

Toch probeert China de Verenigde Staten en Rusland in te halen in de ruimtetechnologie en wordt het gehinderd door een gebrek aan internationale samenwerking. Amerika heeft China geblokkeerd voor samenwerking met het internationale ruimtestation en NASA.

Dus is dit mega-ruimtevliegtuig de echte deal of wishful thinking? De tijd zal het uitwijzen, maar wees niet verbaasd als dit grote idee even snel van de radar valt.