Gedomesticeerde Vossen: Archeologen vinden vreemde metgezellen op Spaanse site

Huisvosjes, die prominent aanwezig zijn in bepaalde delen van het internet, zijn meestal wilde, slechts gedeeltelijk gedomesticeerde dieren. Maar dat was niet altijd het geval: Archeologisch bewijs toont aan dat mensen en vossen eens een nauwere relatie hadden gedeeld, vergelijkbaar met wat we nu met honden delen. Zoals een recent artikel laat zien, hebben Bronstijdmensen op het noordoostelijk Iberisch schiereiland - de thuishaven van het huidige Spanje - gedomesticeerde vossen en begraven ze zelfs naast de overledene.

In een paper gepubliceerd op 14 januari in het tijdschrift Archeologische en antropologische wetenschappen, een team van onderzoekers in Spanje en Zwitserland beschrijft twee opgravingen, Can Roqueta in Barcelona en Minferri in Lleida, waar de overblijfselen van vossen tussen 4.000 en 5.000 jaar geleden werden begraven naast mensen en honden.

Deze vossen, begraven in unieke silo-vormige grafstructuren met mensen en honden, waren waarschijnlijk metgezellen voor die mensen, schrijven ze. De chemische samenstelling van de mens en zijn dieren onthulde dat de vossen diëten hadden gegeten die erg op die van hun menselijke kameraden leken.

Maar ze weten nog steeds niet zeker welke rol deze vossen speelden in het leven van de mensen.

"Isotopische gegevens van sommige vossen duiden op een gelijkenis met de voedingspatronen van de mensen die zij vergezelden bij de dood en bij honden, waardoor de mogelijkheid van een hoog niveau van interactie tussen deze wilde honden en samenlevingen uit het verleden ontstond om redenen die nog steeds niet kunnen worden geïdentificeerd, "schrijven de auteurs, geleid door Aurora Grandal-d'Anglade, Ph.D., een senior onderzoeker aan de Universiteit van A Coruña.

Haar team analyseerde monsters van de overblijfselen van 64 mensen, 32 honden, 4 vossen en een assortiment andere boerderijdieren, waaronder runderen, schapen, geiten en varkens op de twee verschillende opgravingslocaties. Sporen van stabiele koolstof en stikstof in de botten completeerden het beeld van wat zowel mensen als dieren aten.

Het blijkt dat de honden en vossen vergelijkbare diëten aten aan de mens, waaronder met name granen. Alleen mensen zouden hen graangewas hebben gevoerd, schrijft het team, wat suggereert dat deze dieren inderdaad door mensen werden verzorgd. Sommige honden leken diëten te bevatten die rijker waren aan granen dan die van andere honden, wat suggereert dat ze misschien als pakdieren zijn gebruikt - goed gevoerd, zodat ze sterk genoeg zijn om hun taken te voltooien.

Interessant genoeg varieerde het dieet van de vossen enigszins. Sommigen toonden bewijs van een graanachtig dieet dat meer leek op het dieet van mensen en honden dan dat van anderen. Dit suggereerde dat ze, net als de honden, iets deden waardoor ze de moeite waard waren om voor te zorgen. Vooral één Can Roqueta-vos lijkt bijzonder goed verzorgd te zijn door een persoon.

"Het geval van de Can Roqueta-vos is heel bijzonder, omdat het een oud dier is, met een gebroken been," zei Grandal-d'Anglade. "De breuk is nog steeds in zijn genezingsproces, en vertoont tekenen van geïmmobiliseerd (genezen) door mensen. De voeding van dit dier is zeer ongebruikelijk, omdat het meer verwant is aan die van een puppy. We interpreteren het als een huisdier dat lange tijd bij mensen heeft geleefd. '

Helaas hebben de auteurs van het onderzoek geen enkele aanwijzing gegeven voor de rol van de vossen in de menselijke samenleving. Het is nu echter duidelijk dat ze niet dezelfde hechte relatie hadden als mensen en honden. En het is voldoende om te zeggen dat ze waarschijnlijk niet zoiets waren als Loki the Red Fox, de Instagram-influencer in de bovenstaande videovideo.

Abstract: Bevindingen van canid die in graven op verschillende locaties in het noordoosten van het Iberisch schiereiland verblijven, zijn het bewijs van een wijdverbreide funeraire praktijk die zich verspreidde tussen het einde van het derde en het tweede millennium voor Christus, in het bijzonder in de context van vroeg-midden-bronstijd. De ontdekking van vier vossen en een groot aantal honden op de sites van respectievelijk Can Roqueta (Barcelona) en Minferri (Lleida) valt op tussen de vele voorbeelden van dit soort grafgoederen. In dit werk hebben we een benadering gemaakt van de relatie tussen mensen en caniden door de studie van hun dieet door analyse van stabiele isotopen van koolstof en stikstof in botcollageen. Deze analyses werden aangevuld met archeozoölogische, antropologische en archeobotanische studies. De vergelijking van menselijke en dierlijke diëten omvatte in totaal 37 canids, 19 binnenlandse hoefdieren en 64 mensen. De resultaten geven aan dat het dieet van de honden vergelijkbaar was met dat van de mens, hoewel δ15N-waarden van honden in Can Roqueta en Minferri gemiddeld respectievelijk 1,4 ‰ en 1,1 ‰ lager zijn dan die van mensen. De offset tussen canids en de herbivore hoefdieren van elke site is niet aan het vastgestelde minimum voor een trofisch niveau, wat een input van C3-planten en menselijk ingrijpen in de voeding van honden en enkele vossen impliceert. Sommige specifieke gevallen in Can Roqueta suggereren een specifieke voedselbereiding, rijker aan granen, voor grotere honden (waarschijnlijk gewijd aan het dragen van lasten), en mogelijk voor ten minste een van de vossen.