Zijn luiaards Lazy? De verrassende reden Deze wezens bewegen zo langzaam

Conventionele wijsheid heeft het dat luiaards eenvoudige, luie wezens zijn die heel weinig anders doen dan de hele dag slapen. Zelfs de naam "luiaard" in de meeste talen vertaalt zich naar een of andere versie van "lui". Het lijkt verbazingwekkend dat een dergelijk dier überhaupt in het wild overleeft.

In 1749 beschreef de Franse natuuronderzoeker Georges Buffon als eerste het schepsel in zijn encyclopedie van biowetenschappen:

Traagheid, gewone pijn en stompzinnigheid zijn de resultaten van deze vreemde en verstopte conformatie. Deze luiaards zijn de laagste vorm van bestaan. Nog een defect zou hun leven onmogelijk hebben gemaakt.

Met zo'n precedent is het niet verbazingwekkend dat luiaards onderworpen zijn aan zulke diepgaande speculatie en misinterpretatie, gaande van de goedaardige - dat ze de hele dag slapen - tot de creatieve anekdotes die ik regelmatig hoor, zoals: "Luiaards zijn zo dom dat ze fouten maken met hun eigen arm voor een boomtak ".

Zie ook: Wat alle mensen kunnen leren van luiaards, legt een wetenschapper uit

De waarheid is dat luiaards ongelooflijk langzaam zijn, maar om een ​​heel eenvoudige reden: overleven. Het feit dat langzame luiaarden al bijna 64 miljoen jaar op deze planeet aanwezig zijn, toont aan dat ze een winnende strategie hebben. Maar om precies te begrijpen wat het is dat hen zulke slow movers maakt, en waarom dit zo goed werkt, moeten we de biologie van deze ongewone dieren in meer detail bekijken.

Drievingerige luiaards zijn inderdaad de langzaamst bewegende zoogdieren op de planeet, maar hoe langzaam is traag eigenlijk? In 's werelds enige luiaardreservaat in Costa Rica hebben we de bewegings- en activiteitenpatronen van wilde luiaarden gevolgd door middel van kleine dataloggers in combinatie met volgapparatuur in speciaal gebouwde' luiaardrugzakken '. We hebben geconstateerd dat, in tegenstelling tot wat algemeen wordt gedacht, luiaards zijn niet buitensporig veel tijd doorslapen; ze slapen slechts acht tot tien uur per dag in het wild. Ze bewegen wel, maar heel langzaam en altijd op hetzelfde, bijna gemeten tempo.

Langzaam bewegen is ondubbelzinnig en vereist minder energie dan snel bewegen, en dit principe ligt ten grondslag aan de ongewone ecologie van de luiaards.

Luiaards zijn niet de enige wezens in het dierenrijk om een ​​langzaam tempo aan te nemen. Koudbloedige ectothermen, zoals kikkers en slangen, zijn vaak onderhevig aan gedwongen langzame bewegingen bij koude temperaturen, vanwege hun onvermogen om hun eigen temperatuur onafhankelijk van de omgeving te regelen. Net als elke chemische reactie zijn koude spieren langzame spieren, dus koude reptielen zijn langzame reptielen.

Dit staat in schril contrast met de meeste homeotherme zoogdieren die een stabiele, hoge kerntemperatuur handhaven via een proces van adaptieve thermogenese en bijgevolg in staat zijn om snel en effectief te bewegen, ongeacht de omgevingsomstandigheden. Maar dit atletisch vermogen brengt kosten met zich mee: hoge lichaamstemperatuur betekent hoge stofwisselingspercentages en op de een of andere manier moet de energierekening worden betaald met behulp van voedsel.

Dus waar passen luiaarden in deze dichotomie? Ze bewegen langzaam bij alle temperaturen en, niet verwonderlijk, wijken af ​​van het typische homeotherme zoogdierplan door bij lagere lichaamstemperaturen te werken dan de meeste zoogdieren, terwijl ze blijkbaar een verminderd vermogen hebben om te thermoreguleren. De gemiddelde temperatuur van de drievingerige luiaard ligt rond de 32,7 graden Celsius (91 graden Fahrenheit), vergeleken met de 36,5 graden C / 97,8 graden F.

Veel op de manier van ectothermen, luiaarden zijn afhankelijk van gedrags- en houdingsaanpassingen om hun eigen warmteverlies en -winst te beheersen, met dagelijkse kerntemperatuurfluctuaties van maximaal 10 graden C. Door voortdurend langzaam te bewegen en gedeeltelijk te vertrekken van de volledige homeothermy, verluchten luiaarden heel weinig energie en kunnen functioneren met de laagste metabole snelheid van niet-hibernerende dieren, met schattingen variërend van 40 tot 74 procent van de voorspelde waarde ten opzichte van de lichaamsmassa van de luiaard.

Als gevolg van dit alles hoeven luiaards niet veel energie te vergaren of tijd te spenderen om er naar te zoeken. Zowel twee- als drievingerige luiaarden hebben een overwegend folivoor (bladgebaseerd) dieet, consumerend materiaal met een opmerkelijk laag calorisch gehalte. Er zijn tal van andere zoogdieren die gespecialiseerd zijn in een op bladeren gebaseerd dieet, maar meestal compenseren deze dieren hun caloriearm dieet door relatief veel voedsel te consumeren. Collega-bladetende brulaapjes bewegen in een normaal tempo, maar consumeren driemaal zoveel bladeren per kilogram lichaamsgewicht als luiaards, waardoor hun levensmiddel relatief snel verteert.

Daarin schuilt nog een ander soort luiheid: voor de meerderheid van de zoogdieren hangt de spijsvertering af van de lichaamsgrootte, waarbij grotere dieren over het algemeen meer tijd nodig hebben om hun voedsel te verteren. Luiaards lijken deze regel tot in ongekende mate te doorbreken. De exacte snelheid van de spijsvertering blijft onduidelijk, maar de huidige schattingen voor de passage van voedsel van inname naar uitscheiding variëren van 157 uur tot een duizelingwekkende 50 dagen (1.200 uur).

Het is niet verwonderlijk dat de maag met vier kamers van de luiaard voortdurend vol is en dat er dus meer bladeren kunnen worden ingenomen als de digesta de maag verlaat en de dunne darm binnengaat. Voedselinname en, kritisch, energieverbruik zijn waarschijnlijk beperkt door de snelheid van de spijsvertering en de kamer in de maag. Inderdaad, de buikinhoud van een luiaard kan goed zijn voor maximaal 37 procent van hun lichaamsmassa.

Dit alles wijst op een buitengewone levensstijl, met luiaards die leven op een metabole mesrand waar minimaal energieverbruik met een minimale energie-inname fijn gebalanceerd is.

Zie ook: Deze oude poepende luiaard is de reden waarom we vandaag Avocado's hebben

Met hun overvloed aan energiebesparende aanpassingen hebben luiaards fysiek niet het vermogen om heel snel te bewegen. En daarmee hebben ze niet de capaciteit om zichzelf te verdedigen of weg te rennen van roofdieren, zoals een aap dat zou kunnen. In plaats daarvan is hun overleving volledig afhankelijk van camouflage - een factor die wordt geholpen door hun symbiotische relatie met algen die op hun pels groeien. Grote roofdieren van luiaards - grote katten zoals jaguars, ocelots en vogels zoals harpijaren - detecteren allemaal visueel hun prooi, en het is waarschijnlijk dat luiaards zich eenvoudig in een tempo bewegen dat hen niet opvalt.

Het luiaardleven is zeker niet de 'laagste vorm van bestaan', maar net zo strategisch als dat van een ander dier. Het zijn energiebesparende zoogdieren die het leven in een langzaam tempo nemen om de haast en tuimelen om voedsel te vermijden, terwijl ze zich abonneren op de bewegingspatronen die hen helpen voorkomen dat ze als prooi worden geïdentificeerd. Daar moet voor iedereen een les in zitten.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Becky Cliffe. Lees hier het originele artikel.