One Stop on Worldwide Search for Startups Ready to Disrupt Getting Old

Grace Andruszkiewicz, directeur van community engagement voor Aging2.0, heeft het tourschema van een rockster. Maar het is haar eigen roadie en haar eigen hype-man. Haar taak is om de drukte te krijgen die ze spreekt - bijeenkomsten van bestaande hardware- en softwareondernemers - enthousiast over een groep mensen die door de meeste verstoorders worden ontslagen: ouderen. Terwijl VC's veel gok willen wagen om jongeren blij te maken, reist Andruszkiewicz de wereld rond met de meest waarschijnlijke initiatieven om oude mensen comfortabeler te maken. De 40 of 50 meest veelbelovende innovators die ze op haar reizen ontmoet, ontmoeten elkaar dit jaar in San Francisco om te strijden voor een hoofdprijs.

"Het belangrijkste waar we naar op zoek zijn, is de impact," zegt Andruszkiewicz. "Spreekt dit met onze missie? Is dit iets dat een revolutie teweegbrengt en de kwaliteit van leven en de ouder wordende ervaring voor oudere mensen echt verbetert?"

Vorige week was Andruszkiewicz in Washington, D.C., om een ​​van de vijftig Global Startup Search-evenementen van dit jaar op het hoofdkantoor van de incubator 1776 uit te voeren. Er waren meerdere pizza's en deelnemers van alle leeftijden. Mensen zoemden, hoewel de scène niet bruisend was. Het was duidelijk dat er een stille consensus was bereikt: de status quo - zachtjes in die goede nacht - zou niet langer bestaan. Mensen wilden werken met Aging2.0, en bij uitbreiding Google, om menselijke obsoletie achterhaald te maken.

Veroudering startups (of anti-aging startups, als we specifiek willen zijn) hebben de neiging om in een van de vier categorieën te vallen: onafhankelijkheid, zorg, mobiliteit en geest. Bedrijven proberen ofwel medische oplossingen te innoveren of de zorg te verbeteren. Vorig jaar won Sensassure, dat zich richt op incontinentie, de prijs in DC Andruszkiewicz prees het bedrijf omdat het iets had aangenomen "wat geen onderwerp is waar mensen het teveel over willen hebben." De Sensassure-sensor gaat in bejaarde slips en waarschuwt verzorgers wanneer het detecteert nattigheid. Het gaat om het minst glamoureuze stuk hardware dat je je maar kunt voorstellen, maar het maakt het leven van patiënten en verzorgers gemakkelijker en minder vochtig. Een ander Aging2.0-ondersteunend bedrijf, SingFit, verkoopt een iets aangenamere app die is ontworpen om "muziektherapie schaalbaar te maken." Door oudere karaoke te stimuleren bestrijdt de app dementie en cognitieve stoornissen terwijl de stemming van de gebruiker wordt gestimuleerd.

"Bijna elke startup waarmee we werken heeft een team dat emotioneel verbonden is met wat ze doen, en ze zijn er niet in om een ​​nieuwe app te bouwen, krijgen een miljard dollar en gaan dan met pensioen op 25," zegt Andruszkiewicz. "Ze zijn hier omdat ze echt gepassioneerd zijn door een persoonlijk verhaal dat hun leven beïnvloedde en echt andere mensen wilde helpen."

Dat gezegd hebbende, Andruszkiewicz is niet genoeg om een ​​bedrijf overeind te houden, en Aging2.0 is openhartig over het willen werken met ondernemers die plausibele plannen voor het genereren van inkomsten hebben. Zonder geld kunnen deze bedrijven niet opschalen, wat betekent dat ze niet kunnen helpen, wat betekent dat het stigma van het ouder worden intact blijft.

"We willen zeker kijken naar haalbare bedrijven", zegt Andruszkiewicz. "Er is een overgang in de gezondheidszorg, en gezondheidstechnologie is enorm, maar vooral in de ouder wordende ruimte zien we een hoop groei."

Reciprocare, dat tot doel heeft het caregiver-selectie- en wervingsproces af te vlakken, werd gekozen om D.C. in San Francisco te vertegenwoordigen. De technologie is niet earthshattering - het is in principe ZocDoc voor zorgverleners - maar men kan zich voorstellen dat de effecten ervan zijn.

De uitbreiding van het veld is volkomen begrijpelijk. Babyboomers bereiken anciënniteit en mogen redelijkerwijs verwachten dat ze langer rondhangen dan hun ouders. En, in tegenstelling tot de 'Grootste Generatie', hadden degenen die nu hun schemertijd ingaan tijdens hun loopbaan blootstelling aan technologie en tijdens het opvoeden van hun kinderen. Ze staan ​​open voor software-oplossingen voor problemen met hun hardware. Ze zijn bereid en enthousiast om iets te proberen. "Mensen onderschatten hoe technisch onderlegde ouderen tegenwoordig zijn. Maar we ontwerpen ook niet alleen voor senioren, we ontwerpen morgen ook voor senioren."

Andruszkiewicz zegt dat het uiteindelijke doel is om ouder worden een prettige ervaring te maken. Dat idee, het idee dat het slot van de dag vreugdevol en waardig kan zijn, is misschien wel de grootste innovatie in het spel. Het is ook de innovatie die de miljoenen oudere Amerikanen zullen eisen. Lijden is één ding. Lijden zonder doel is een andere. Aging2.0 gokt erop dat ouderen, al of niet early adopters, weigeren om beperkingen te accepteren.